Array Кастальо - Алиса в Изумрудном городе

— Что? Изумруды? — вытаращил глаза Четтар. — Вы хоть дорогу туда помните?

Солдаты закивали, но на их лицах был страх, и потому командир счёл своим долгом похлопать каждого по плечу отеческим жестом и пообещать немедленные увольнительные и лучшие бары Корусканта. Но мысли Четтара были далеко. Изумруды…

В Империи они ценились дороже других драгоценных камней, поскольку были очень редки по сравнению с алмазами, рубинами и сапфирами. А на черном рынке на камнях особой чистоты можно было нажить целое состояние!

Четтар вызвал группу и отдал приказ о немедленном выступлении. Его манили изумруды, и потому командир допустил грубейшую ошибку — не послал вперёд дистанционные микроразведчики, которые были у каждого десантника. Короткая змея отряда втянулась в пещеру. Спустя пару минут с «неба» бесшумно спланировал дракон. Осмотрел место, покинутое имперцами, потом поднял к голове лапу — на запястье чернел параллелепипед передатчика. Три таких устройства в ударном темпе всего несколько часов назад собирали Аркаша и Фред Каннинг.

— Они прошли. Фаза один — завершена. Фаза два — готовность.

— Принято, — пробился через шорох помех ответ. Дракон взмахнул кожистыми крыльями и взмыл ввысь, исчезая в полумраке Пещеры.

Девочка вдруг сделала невероятно изящный поворот и пронеслась буквально над головами имперцев… Да так ловко, что никто из солдат в цель не попал. Наоборот.

Два солдата, между которыми пронеслась девчонка, влепили друг в друга хорошую дозу паралич-лучей, и бессильно опустились на землю…

— За ней! — рявкнул капитан Уго. — Брать живой!

Алпан обернулся он к командиру шагоходов. — Ты остаешься тут! Два шагохода пойдут с нами как подстраховка!

Солдаты бросились в погоню и вскоре исчезли в лесных дебрях…

Четтар не хотел рисковать, хоть его и манили изумруды, и потому отряд продвигался в состоянии полной боевой. Персональные лидары [28] Лидар — лазерный радар кругового поиска. и УЗИ-сканеры «видели» максимум на пару десятков метров, но этого хватало для уверенного ориентирования. Перед глазами десантников плавала призрачная зеленоватая схема синтезированного шлемными компьютерами изображения пещер, добавляя эффекта нереальности. Общались по «цепочке», используя маломощные инфракрасные передатчики.

— Налево, и прямо метров пятьдесят, — передал Четтару один из «беглецов». Командир кивнул, поднял руку в предупреждающим жесте — «Внимание». Потом осторожно выдвинул из наручья тонкий ус оптоволокна и несколько секунд изучал переданное видео. Чисто.

— Пошли!

Пещерка была маленькой, аккуратной… И полной изумрудов. Четтар не стал испытывать терпение своих бойцов и скомандовал:

— Гуляй, парни!

«Парни» сдержанно взревели и бросились к скопищам драгоценных камней. Их затуманенные жаждой наживы мозги не посетила даже тень сомнения, хотя даже в столь удивительной пещере вряд ли будут валяться огранённые изумруды.

И никто не услышал осторожного скрежета камня о камень, никто не почувствовал тока воздуха.

Четтар положил в сумку на поясе ещё один кристалл. Он подарит его той самой красотке в баре на Корусканте. И тогда она… Четтар сладко зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел, что его бойцы, словно внезапно устав, опускаются на каменный пол.

— Эй вы, подъём! — заорал было командир, но и его накрыла волна мягкой сонливости, снося все заслоны и преграды.

— Только на минутку, — успел подумать командир.

В воздухе пещеры таяли клубы аквамаринового пара — именно такой цвет имела распылённая Усыпительная вода.

Солдаты, подстёгиваемые приказом командира, вломились в молодой березняк.

— Вон она!

Алый комбинезон мелькал впереди. Сержант Варг вскинул было парализатор, но лейтенант Кирон успел перехватить оружие.

— Сбрендил? Она же погибнет на такой скорости. Старик приказал взять её живьём.

Стариком называли Уго.

Лес кончился неожиданно, когда имперцы выскочили на поляну. А в следующий момент на них обрушился град камней. Конечно, боевой оперативный костюм камнем не прошибёшь, но с ног сбить — реально.

— Огонь!

Хлопнули парализаторы, но камни продолжали лететь. Кирон скомандовал отход, но сделав пару шагов назад, часть отряда угодила в сети, которых минуту назад тут не было. Полыхнули вспышки бластеров — в ход пошло тяжёлое вооружение. Но сверху упали новые сети, а под ноги имперцам метнулись рыжими молниями какие-то животные, заставляя солдат упасть. Дальнейшее казалось бредом сумасшедшего — упавших споро опутали верёвками деревянные люди или существа, схожие с ними. Но сила и скорость их была нечеловеческой.