Инга Геркан - Славянские сказки

Жил-был мальчик, который очень любил купаться.

Однажды в половодье, когда от многих потоков вода в реке поднялась, мальчик не усидел дома. Хотя отец и мать не пускали его, он пошёл на реку. Пришёл к берегу, разделся и прыгнул в воду. Бурная река подхватила и понесла его. Мальчик грёб изо всех сил, размахивая руками во все стороны, но напрасно. Он испугался и стал кричать что было мочи так, что услышал его водяной, который жил на дне реки. И хорошо, что услышал, потому что мальчик уже захлёбывался и терял силы.

Когда водяной догнал мальчика, тот уже лежал без движения, волны несли его всё дальше и дальше. Водяной, правда, не любил, если кто-нибудь живой попадал в его царство. Поэтому всякого, кто падал в воду, он топил. Но этот мальчик очень понравился старому водяному. Ему стало жаль топить ребёнка, и он решил спасти его. Одному ему было скучно сидеть в его обширном царстве и водяной обрадовался этому красивому мальчику. «Теперь я не буду таким одиноким», — подумал он.

Водяной отнёс мальчика в свой прекрасный подводный город. Никогда ещё границу его владений не переступала нога живого человека. Это было в первый раз. Водяной положил уснувшего мальчика на постель, которая была вся из стекла и сияла среди зеркального чертога, и тихонько спрятался, поджидая, когда мальчик проснётся.

Мальчик проснулся. Он осмотрелся вокруг и увидел, что лежит на стеклянной постели посреди зеркальной комнаты. У постели стоял столик, а на нём — игрушки, все из хрусталя. Мальчик потянулся было к игрушкам, привлечённый их необыкновенной красотой, и хотел поиграть, но в тот же миг вспомнил свой дом и горько заплакал.

Водяной вышел из своего укрытия и спрашивает:

— О чём ты плачешь, мой милый мальчик?

— Я хочу домой, — безутешно всхлипывал тот.

— Неужели твой дом лучше моего богатого чертога? — удивился водяной.

— Лучше, — ответил мальчик и заплакал ещё громче.

Водяной увидел, что все его утешения напрасны, и ушёл. Наплакавшись, мальчик уснул. Тогда водяной подкрался к нему на цыпочках и перенёс его в другой чертог. Когда мальчик проснулся и осмотрелся вокруг, он увидел, что лежит на серебряной кровати посреди комнаты, у которой стены, потолок и пол из серебра. У постели стоял серебряный столик с игрушками, и все они тоже были из чистого серебра. Как завороженный, смотрел мальчик на это богатство. Он протянул руку к игрушкам и стал играть. Но какой же интерес играть одному? Он вспомнил братца и сестрицу, с которыми ему так весело было дома, и горько заплакал. А водяной тут как тут и спрашивает мальчика:

— О чём теперь ты плачешь, мой маленький?

— О братце и сестрице, — ответил мальчик и зарыдал ещё пуще.

Водяной никак не мог его утешить и ушёл. А мальчик снова заснул. Тогда водяной опять подкрался на цыпочках и перенёс его в третий чертог. Когда мальчик проснулся, он увидел, что лежит в золотой комнате, на постели из чистого золота. И всё вокруг также золотое: столик, стульчики и игрушки.

Мальчику много приходилось слышать о чудесных сокровищницах золота, но никогда он и не думал о таком великолепии, какое теперь слепило ему глаза. Очарованный, взялся он было за золотые игрушки. Но тут ему вспомнились отец и мать, и он снова горько зарыдал.

Прибежал водяной и спрашивает его:

— О чём плачешь, мой милый мальчик?

— Об отце и матери, — ответил тот, всхлипывая всё громче и громче.

— Что же, отец и мать для тебя дороже чистого золота? — с изумлением воскликнул водяной, который, как известно, не знал, что такое отец и мать, братья и сёстры.

— Дороже, — ответил мальчик.

Водяной ушёл и приказал собрать весь жемчуг, какой таили в себе глубины его подводного царства.

Жемчуг рассыпали у ног мальчика, и когда перед ним выросла груда до самого потолка, водяной спросил:

— Неужели отец и мать дороже тебе этого жемчуга?

Мальчик зажмурился, чтобы не ослепнуть от нестерпимого света. Всё вокруг сияло и блестело, будто полыхало пламя. Мальчик ответил водяному:

— Всё равно не найти тебе цены моим отцу и матери. Они мне дороже целого света.

Тут водяной понял, что все его старания напрасны. Он подождал, пока мальчик уснул, осторожно вынес его из воды и отнёс сонного на берег. Здесь лежала и его бедная одежонка, которую мальчик скинул, прежде чем прыгнуть в воду. Водяной наполнил карманы мальчика золотом и жемчугом и скрылся.