Георгий Почепцов - Золотой шар (Художник К. Сулима)

— Надо уходить, — торопил его Светозар. — Нельзя терять ни минуты.

Они изо всех сил помогали друг другу, понимая, что мешкать нельзя.

Время от времени, переводя дыхание, они прижимались друг к другу, словно два брата.

— Нам повезло! — обрадованно сообщил гном. — Здесь внизу проходит наша подземная дорога. Главное — до неё добраться, а там уже легче.

Скоро они вышли на широкую каменную тропу, по которой свободно мог идти не только гном, но и человек.

Не успели они сделать нескольких шагов, как гном испуганно вскрикнул:

— Стой! Надо вернуться!

— Что такое? — недоуменно взглянул на него Белояр.

— Как я забыл, дурья башка! — стукнул себя по лбу гном. — Надо было заделать дыру в камере, чтобы погоня не настигла нас. А то они сразу пойдут по следу.

Гном отправился обратно, охая и вздыхая. И лишь когда он вернулся, можно было опять двигаться в путь.

Белояру долго пришлось идти за гномом. То и дело к лицу прилипали гирлянды паутины, холодные капли со сводов падали прямо за шиворот.

Наконец Белояр почувствовал дуновение ветерка. Откуда-то проникал свежий воздух. Белояр радостно вздохнул и заспешил за гномом, который ни на секунду не останавливался.

Вскоре они вышли на поверхность, с трудом закрыли за собой вход огромным камнем и двинулись дальше, осторожно поглядывая по сторонам.

Хорошо, что тюрьма стояла на окраине города и им никто не встретился на пути. Измазанные с ног до головы, они могли напугать любого встречного.

— Что-то мы не туда идём, — заметил Белояр.

— В моей мастерской был обыск. Всё вверх дном перевернули. Так что нам в мастерскую никак нельзя, — объяснил Светозар, не оборачиваясь.

Белояр протяжно вздохнул и вдруг наткнулся на гнома, застывшего в настороженной позе.

— Тихо! — предостерегающе поднял руку гном. — Кажется, пугачи!

И оба в страхе нырнули в придорожную канаву. Белояр при этом ушиб ногу о какой-то булыжник, но, сжавшись в комок, не издал ни звука.

Через несколько минут по дороге прошли трое пугачей с мешками. Они двигались почти так же, как и люди, но почему-то казалось, что руки и ноги они поднимают намного медленнее. Присмотревшись как следует к первому из них, Белояр подумал, что это вовсе не пугач, а человек. И когда он прошёл совсем близко, Белояр готов был поклясться, что увидел Валуя. Пугачи прошли совершенно молча, как тени.

Когда они скрылись, Светозар и Белояр, выждав немного, осторожно выбрались на дорогу. У Белояра ужасно болела нога, и его трясло от страха.

— Среди них был Валуй! — сказал он Светозару.

— Я же тебя предупреждал! — кивнул головой гном.

— А что? Выходит, вы, гномы, чуете пугачей за версту? — спросил Белояр.

— Да, но и они нас тоже. Только на дороге им мешают другие запахи.

Вскоре на горизонте показалась гора. Гном нашёл вход в пещеру, весь заросший кустарником, и, раздвигая кусты, они нырнули в глубь земли.

Подземелье оказалось высоким, и Белояр без опаски мог шагать, не пригибая головы. В стороны ответвлялись боковые коридоры. Тут ничего не стоило заблудиться, зато здесь смог бы разместиться целый город.

Белояр всё время боялся потерять из виду гнома. Они шли то прямо, то сворачивали в боковые коридоры. Только тот, кто знал подземелье, мог пройти по этим закоулкам.

Они шли в темноте, так как гномы хорошо видят и без света, привыкнув долгие годы работать под землёй.

В конце концов путники очутились в просторной пещере, где Светозар зажёг свечу, сбросив с подсвечника старый огарок. Белояр осмотрелся.

Посреди пещеры стояли дубовый стол и стулья. Для человека они были малы, поэтому Белояр присел на краешек стола. В мерцании свечи он осматривался по сторонам.

Кругом нависали каменные уступы, в разные стороны расходилось несколько коридоров. По которому из них они пришли, Белояр не заметил, и теперь ни за что не выбрался бы отсюда. Царила мёртвая тишина. Огонёк свечи едва трепетал: значит, откуда-то в пещеру поступал воздух.

— Да, совсем забыл, — спохватился Светозар. — Свеча-то нам совсем не нужна.

Белояра охватил страх. Он изо всех сил старался уловить, в какую сторону ушёл гном. Но пещера поглощала звуки, и он ничего не услышал. Неужели гном нарочно заманил его в это подземелье?