Оливия Таубе - Сказки колдуна Магнуса

– Значит, вам, ребятки, так сильно супчика с зайчиком захотелось, что вы отправились на охоту без разрешения отцов, которые весь день заняты работой на ферме?

При всей своей внешней суровости, Магнус в глубине души всё-таки любил детей, и потому сейчас, глядя на них сквозь густую листву, он напряжённо размышлял – как ему проучить этих самовольных проказников, чтобы они больше не бегали в лес за зайцами? Как отбить у них это желание? И вот послушайте, что он придумал!

Колдун пошарил в глубоком кармане своего плаща и достал оттуда небольшую деревянную фигурку зайца, которую не так давно сам же и вырезал острым ножом из подходящего сучка дерева. Он немного полюбовался на неё, а потом начал быстро-быстро тереть фигурку в ладонях, что-то нашёптывая при этом и укрыв руки полой накидки. А когда Магнус через несколько минут откинул полу, то на его ладони уже сидел самый настоящий маленький серенький зайчишка, который пугливо поводил ушками и с опаской озирался по сторонам.

– Ну, привет тебе, дорогой мой, – ласково улыбнулся Магнус, – какой же ты получился славненький! Сейчас ты, заинька, пойдёшь выполнять моё задание, а потом вернёшься, всё мне расскажешь, и я угощу тебя вкусной морковкой. Понял?

Зайчонок кивнул, блеснув смышлёными глазками, и Магнус аккуратно опустил его на землю. Зайчик встряхнулся, опустил одно ухо вниз и выжидательно взглянул на колдуна.

– Всё, милый! Теперь беги! – напутствовал зайца старик и прошептал ему на ухо что-то ещё, после чего его серый посланник прямо на глазах подрос до нормальных размеров и резво поскакал в сторону незадачливых охотников.

Первым серого зайца заметил Арни. Сердце его возбуждённо дёрнулось от радости, и он торопливо выстрелил, но промахнулся. Вслед за ним сразу же выстрелил Кристофер, но и его пуля, как заколдованная, тоже прошла мимо!

– Да что же это такое?.. Странно… – не понял Кристофер, с досадой осматривая ружьё.

Но ещё более странно вёл себя наш заяц! После двух выстрелов он, похоже, совсем не собирался убегать. Остановившись неподалёку, под кустом орешника, он внимательно наблюдал за охотниками, ожидая их дальнейший действий.

– А вот я сейчас попаду в тебя! – задорно выкрикнул Арни и снова выстрелил, но и на этот раз бесполезно, потому что заяц только нехотя покинул своё укрытие и, не спеша, запрыгал вглубь леса.

– Ну, нет! Не уйдёшь! – азартно закричал Кристофер и припустил за зайцем.

Арни старался не отставать от старшего товарища и тоже побежал следом! А заяц как нарочно – отбежит и замирает, словно ждёт, когда охотники, в конце концов, настигнут его.

Неизвестно, как долго продолжалась эта погоня, но только через некоторое время Кристофер вдруг неожиданно заметил, что незнамо как они с Арни оказались в болоте, и ноги их уже до колен проваливаются в холодную тёмную жижу. Ему стало страшно!

– Арни, стой! Дальше – опасно! Давай поворачивать домой!

– Нет! Нет! – мотал головой уставший Арни, – я ни за что не проиграю тебе кролика! Я догоню этого зайца!

– Арни, послушайся мня! Пошли обратно, – медленно проговорил Кристофер, который понимал немного больше своего одиннадцатилетнего друга, – не гонись за зайцем, иначе совсем не выберемся отсюда!

Арни в ответ хотел что-то возразить, но оглянувшись по сторонам, нигде не увидел зайца и потому, испытав мгновенное разочарование, уныло поплёлся за Кристофером, стараясь шагать след в след, чтобы не угодить в трясину.

Однако и здесь друзьям не повезло! Вот ведь незадача – они никак не могли найти обратную дорогу! Им всё время казалось, что они на верном пути, но, изрядно поплутав по лесу, они опять и опять оказывались на одном и том же месте. Мальчики уже измучились, устали, и даже на разговоры уже не было сил! Они понимали только, что надо идти – и шли, едва переставляя ноги! Но опять блуждали они напрасно и, в конце концов, поняли, что заплутали окончательно.

Начинало темнеть. Ребята опустились на землю возле большой сосны, прислонившись к ней спинами, вытянули гудящие от усталости ноги и… опять увидели того самого зайца, из-за которого заблудились – он прыгал вокруг и как будто специально лез к ним на глаза, чтобы его непременно заметили!

– Всё из-за тебя, косой! – проворчал Кристофер, следя взглядом за зайцем, но заяц и не думал уходить от звуков голоса. Было понятно, что он ждёт, чтобы мальчики пошли за ним.

– И что тебе от нас надо? А, заяц? – спросил его Арни, не в силах пошевелиться, – мы заблудились, мы устали, мы голодные и ужасно хотим есть!