Сергей Маркелов - Усену - Дорога на Восток. Цикл «Усену». Книга вторая. Том 1

Преодолев половину пути, так показалось Усену, Ришу и Хис, но точнее определить мешали высокие сосны, друзья решили передохнуть. Жажда, мучившая и летом, и зимой, не оставляла выбора – пришлось есть снег, чтобы как-то ее заглушить. Наполнив голодные желудки, облокотившись о стволы деревьев спинами, друзья задремали. Они знали об опасности – заснуть на морозе, и замерзнуть, но так вымотались, что забыли обо всем.

Из дремоты их вывел протяжный волчий вой, раздавшийся ниже по склону. Сообразив, что они могут стать для волков легкой добычей, барс и лисы поспешили возобновить восхождение. Совсем свежий след, оставленный волками, не сулил ничего доброго. Начало зимы и нехватка пищи, могли вполне толкнуть волков на нападение.

Друзья миновали густой хвойный лес, когда уже начинало темнеть. Потихоньку он стал редеть. После еще нескольких часов пути, деревья перестали встречаться. Началась зона альпийский лугов, излюбленная зона животных летом из-за обилия трав и ягод, и совершенно пустая зимой. Склон здесь постепенно выровнялся, перейдя в небольшое горное плато, полностью занесенное снегом, и открытое для холодных ветров. Продолжать путь в темноте здесь было опасно, можно было угодить в пустоты, занесенные снегом, или свалиться с обрыва, который тяжело было заметить. Было решено заночевать здесь и нападения волков здесь можно не опасаться. Если только не одно но, – негде было укрыться от падающего с неба снега и холодного ветра.

После недолгих раздумий, Риша вдруг осенило, и он принялся неистово рыть снег. Усену и Хис некоторое время недоуменно наблюдали за ним, а затем все поняв, принялись ему помогать. Меньше чем за час Усену, Риш и Хис выкопали в снегу укромную вместительную нору, в которой поспешили укрыться, прикрыв вход мокрым снегом, благодаря которому, их убежище не разрушилось. Здесь они смогли спокойно уснуть, не боясь мороза и ветра.

На утро прокопав выход наружу, ибо за ночь их убежище замело большим слоем снега, друзья продолжили путь. Снег здесь был рыхлый и Усену проваливался в него по брюхо, в отличие от лис, которые пробегали по нему без особых проблем. Глубокие сугробы заметно замедлили им движение, отчего и силы кончались быстрее. Снег все не прекращал идти, хотя и немного поредел.

До полудня им удалось пройти заснеженное плато, и они вышли к другому краю хребта, который плавно шел вниз. Его наклон был куда положе западного, и спускался ниже его уровня. Увидев пологий склон, друзья приободрились – путь вниз будет куда легче. Лес на этом склоне начинался почти сразу и шел сплошной полосой до самого подножия, где резко обрывался, и вновь начиналась степная зона. Они увидели далеко впереди реку, покрытую льдом, что показалась им необычным, ведь температура внизу до восхождения была около нуля и вода не замерзла. Но решив не заглядывать вперед, путники тронулись вниз.

Дойдя до леса, снег перестал идти, и небо заволокло серыми тучами, почти без движения, грозно нависающими над всем, до самого горизонта, во все стороны. На удивление друзей, температура при снижении вниз по склону не поднималась и держалась на прежнем уровне, пока они не опустились на несколько сот метров вниз. Но потепление оказалось мало ощутимым, и чтобы хоть немного согреться, друзья перешли на бег. Но сил на долго у них не хватило, и, разделившись, барс и лисы отправились на охоту. Встретившись через час в условленном заранее месте, сложив все пойманное в кучу, они скудно отобедали, считая, что лучше мало, чем вообще ничего и снова продолжили путь.

Мороз со временем все крепчал. Встречный ветер, дувший с низины, не давал им передохнуть. Лес вскоре стал редеть, и теперь все взоры были обращены в небо, в надежде, что пойдет снег, и хоть немного приглушит мороз.

Но снега не было. Ко всему воздух стал очень сухим и режущим, пар от дыхания образовывал ледяную маску на мордах барса и лисах, сковав их усы и брови. Но несмотря на все эти трудности Усену, Риш и Хис продолжали идти.

Когда совсем стемнело, путники достигли края леса. Хребет остался позади, а значит, можно было дать себе передохнуть. Тем более, что последующий путь по холодной пустыне требовал много силы и таил в себе немало опасностей. Одна из которых, так мучавших их несколько дней кряду – была голодная смерть. Именно поэтому друзья, отыскав укрытое от ветра место под сваленным ветром деревом, у опушки, разошлись по разным сторонам в поисках пропитания.