Крис Ридделл - Юная леди Гот и Праздник Полной Луны

Похоже, он тоже носил парик, но Ада не была в этом уверена.

– А это – наш пилот, мадам Панта Грюэль.

Все трое медленно кивнули и холодно посмотрели на Аду. Никто не улыбался. Шар тем временем перевалил через «Старого куряку», и Ада услышала из корзины какое-то сопение.

– Мы должны кое-что доставить, – сказал Дидье Дангль, – участникам конкурса кондитеров.

Он взглянул на листок «Лондонского обозрения», зажатого у него в руке, и продолжил:

– Насколько нам известно, это самые выдающиеся кулинары на свете.

– Крестон Крутч действительно очень хорош, – согласилась Ада. – Насчет остальных сказать я ничего не могу, но выглядят они впечатляюще.

– Вот здорово, – прошелестела мадам Панта.

Потом снова отвернула горелку, послав внутрь баллона сноп желтого пламени. Шар начал подниматься.

– Мы доставим наши товары к… черному ходу, – сказал Жерар Доппельмусс, причем на слове «черный» голос его заметно дрогнул. – И адье. Доброй ночи, мадемуазель Гот, – добавил он чопорно.

Ада проследила взглядом, как воздушный шар оторвался от крыши, залетел за купол и пошел на снижение в сторону восточного крыла, где располагались кухни, и скрылся из вида.

Затем повернулась и увидела голубка, севшего рядом с ней на крышу. Послание на его лапке гласило:

Аде стало немного досадно. Она очень ждала урока зонтичного фехтования. А еще ей хотелось бы знать, как ее гувернантка отнесется к «Ночной бакалее». Что-то ей эти бакалейщики не нравились.

Она вскарабкалась на «Антония и Клеопатру», одну из своих любимых труб. Аде нравилось сидеть на каменном сфинксе, растянувшемся у ее двойного основания. Но не успела девочка, встав на цыпочки, залезть к нему на спину, как из «Антония» высунулась перепачканная сажей голова.

– Так и знал, что тебя здесь найду, – произнесла она радостно.

Ада просияла. Кингсли-трубочист!

Он выбрался из трубы и сложил пару щеток, прикрепленных к его лопаткам на манер крылышек. Затем достал пятнистый платок, утер руки и лицо и уселся сфинксу на спину рядом с Адой.

– Ну, как там Гармоническая теплица? Нарыли что-нибудь новенькое? – поинтересовался он.

– Мы взяли черенок у дерева Тумтум, – похвасталась Ада. – И он, похоже, хорошо прижился. Я думаю, ему нравится, когда мы с Эмили с ним разговариваем.

– Странно…

– Ничуть! Мы восхищаемся тем, какие у него морщинистые листья и бугристый ствол…

– Да я не про дерево! – Кингсли указал рукой на «Старого куряку». – Я вот про это .

Ада проследовала взглядом. Из скособоченной каминной трубы выбивалась струйка дыма.

– «Старый куряка» много лет как не используется, – пояснил Кинсли. – Схожу-ка я лучше проверю.

– Можно мне с тобой? – немедленно спросила Ада. – Куда ведет «Старый куряка»?

Кингсли медленно сполз со спины сфинкса, встал, на ноги и задумчиво почесал в голове.

– Если мне не изменяет память, он ведет к одной старой печке… – глаза его сузились, – в Безвинных погребах!

Кингсли скатывался по перилам так же лихо, как и Ада, если не лучше, так что в выложенном мрамором парадном зале Грянул-Гром-Холла они оказались в считанные мгновения. Пока они пробирались через целый лес статуй, загромождавших просторное помещение, Ада внимательно вглядывалась в каждую из них: а вдруг это снова замаскированный лорд Сидни? Лишь насчет трех Граций, четко выделяющихся в лунном свете, льющемся из стекол на куполе, она могла быть уверена: нет, это точно не он. Прямо за ними, на том самом месте, где Ада днем столкнулась с Мальзельо, и открывался проход к Безвинным погребам. Это была небольшая арка, за которой узкие ступени вели во тьму. Скульптурное изображение облысевшего волкодава Пиджея мрачно смотрело на Аду сверху вниз из замка – центрального камня арочного свода. Ада старалась не замечать его. Кингсли вынул свечу из настенного канделябра, поднял ее над головой, и они углубились в подвалы.

Влажные стены бликовали в свете свечи, а головами они задевали паутины, обволакивающие притолоки, как серые ковры.