Morgan Rice - Thron der Drachen

„Es tut mir leid“, sagte er, als Nerra aufstand. „Als ich Euch hierher brachte, wusste ich nicht, dass dieser schon so weit vorangeschritten war. Es … es ist Zeit für ihn.“

„Das war mal eine Person?“, fragte Nerra. Sie konnte es nicht glauben, würde es nicht glauben, denn … das würde bedeuten, dass auch sie so enden würde. „Könnt Ihr nichts tun, um zu helfen?“

„Nur eines jetzt noch“, sagte Kleos und trat weiter auf die Kreatur zu. Sein Gesichtsausdruck war voller Mitleid, aber es hinderte ihn trotzdem nicht daran, in die Reichweite der Klauen des Drachens zu treten. Er stieß scharf mit der Klinge, die er immer noch hielt, diesmal trat die Klinge unter dem Kiefer ein und er stieß sie hoch in das Gehirn. Nerra hörte, wie die Kreatur japste, was teils Schock, teils Erleichterung zu sein schien, dann zog Kleos seine Klinge heraus und ließ das Tier zurück auf den Boden fallen.

Er stand einige Sekunden über ihr. Aus der Tiefe des Gebäudes konnte Nerra ein Knurren hören, das andeutete, dass mehr von diesen Dingen … diesen Leuten da waren.

„Hilf mir, ihn nach draußen zu tragen«, sagte Kleos. „Er hat jetzt Frieden gefunden, und wir werden seinen Körper mit Würde begraben.“

Nerra wusste nicht, was sie tun sollte, also packte sie die Beine der Kreatur und half, während Kleos sie hob.

„Wird das …“, begann sie. „Werde ich …“

„Werdet Ihr wie Matteus hier enden?“, fragte Kleos. Er senkte den Kopf. „Einige leben nicht so lange. Die Drachenkrankheit zerreißt sie. Aber ja, vielleicht.“

„Und wenn ich es tue, bringt Ihr mich um?“, fragte Nerra.

Kleos nickte. „Ich werde Euch Frieden geben, wenn nichts mehr von Eurem Bewusstsein in Euch ist.“

Nerra wurde übel. Ihr Drache hatte sie hierher gebracht, hatte sie gerettet, und jetzt … jetzt sah es so aus, als ob das Einzige, wofür er sie gerettet hatte, der Tod war.

Lenore hoffte auf den Tod, als sie auf dem Pferd saß, ihre Hände vor sich gefesselt, und Ethirs Griff um ihre Taille sie festhielt. Um sie herum ritten die anderen Stillen Männer, Pferde bewegten sich wie in einer fast stillen Prozession, diejenigen, die sie ritten, hielten gleichzeitig ihre Hände auf der seltsamen Auswahl an Waffen, die sie mit sich führten.

Zuvor hatte sie noch auf Flucht gehofft, aber die Stillen Männer hatten ihr jetzt zweimal gezeigt, dass sie nicht mehr entkommen konnte. Sie hatten sie im Gasthaus mit Leichtigkeit erwischt und sie genauso problemlos wieder gefangen genommen, als sie versucht hatte zu fliehen. Sie konnte nicht entkommen.

Dann hatte sie auf Rettung gehofft. Lenore war sich sicher gewesen, dass sie kommen würde, wenn die Ritter des Sporns über den Horizont reiten würden, oder Rodry oder selbst Vars, mit den Männern, die sie hätten beschützen sollen. Konnten sie hier in der offenen Landschaft nicht auf dieses Dutzend herabfegen und sie besiegen? Konnten sie sie nicht retten?

Doch mit jeder weiteren Stunde, die verging, schwanden diese Hoffnungen. Sie näherten sich den Brücken und entfernten sich weiter von jeder möglichen Hilfe mit jedem Schritt den die Pferde zurücklegten. Bereits jetzt konnte Lenore die größte der Brücken, deren Spannweite sich Länge für Länge aus dunklem Holz über den Slate erstreckte, in der Ferne erkennen.

Am Ende der Brücke befanden sich Wachen, vielleicht ein halbes Dutzend, aber während Lenore und die Stillen Männer vorwärts ritten, wusste sie, dass sie eine solche Streitmacht nicht aufhalten würden. Sie waren zahlreich genug, um Schmuggler aufzuhalten oder die Brücke im Falle einer Invasion einstürzen zu lassen und das Königreich mit der wilden Strömung des Flusses zu schützen. Doch sie waren dieser Anzahl von Stillen Männern nicht gewachsen. Sie waren nicht hier platziert, um gegen eine Streitmacht von dieser Seite zu kämpfen. Die meisten blickten nicht einmal in die richtige Richtung, als die Stillen Männer sich ihnen näherten und blickten stattdessen über den Fluss, um sicherzustellen, dass keine Bedrohung von der anderen Seite kam.

Sie sah, wie einige von ihnen sich beim Geräusch der herannahenden Pferde umdrehten, aber es war zu spät. Die ersten der Stillen Männer schlugen bereits auf sie ein, hieben mit Schwertern und schnitten mit Messern. Sie metzelten die Wachen nieder und es war nicht einmal ein Kampf, nicht wirklich. Die meisten Männer dort hatten es nicht einmal geschafft, ihre Schwerter zu ziehen. Von denen, die es taten, starben weitere, ohne es je zu schaffen, sie zu benutzen. Einer schaffte einen ungeschickten Schlag gegen einen der Stillen Männer, aber die simple Wahrheit war, dass diejenigen, die die Brücken bewachten, nicht die besten Krieger des Königreichs waren. Es waren jene, die bereit waren, am längsten dort festzusitzen und den Handelsverkehr zwischen den beiden Seiten der Brücke zu überwachen. Dieser eine Wachmann starb so schnell wie die anderen, ein Blutstrahl kam aus seiner Kehle, als einer der Stillen Männer ihn mit einem Schwert aufschnitt.

Lenores Entführer machten an dieser Stelle kurz Pause und säuberten ihre Waffen, bevor sie weiterritten. Es gab Lenore die Möglichkeit, über die Brücke hinauszuschauen und auf das ferne Ufer und die Bäume dort jenseits der Heidelandschaft. Das war Land, das nicht ihrem Vater gehörte, und sie konnte sich nicht vorstellen, dass irgendjemand sie von dort zurückbringen würde.

„Wir sind fast da“, murmelte Ethir hinter ihr. „König Ravin wird es eine Freude sein, dich zu brechen.“

Lenore dachte an all die Dinge, die ihr am Tag zuvor passiert waren, und an all die Dinge, die noch passieren könnten. König Ravin war nicht für seine Freundlichkeit bekannt, und wenn sie seine Gefangene wäre … Lenore hoffte erneut, dass der Tod sie ereilen würde, denn selbst der Tod wäre besser als das, was folgen würde.

Während die Pferde der Stillen Männer die lange Brücke überquerten, blickte Lenore über die Seite hinaus auf die rauschende Wildheit des Slate unter ihnen. Es war ein Fluss, in dem niemand schwimmen konnte, und der Boote, die versuchten, ihn zu überqueren, zerreißen konnte. Jeder, der hineinfiel, wurde in Sekundenschnelle weggetragen und ertrank innerhalb einer Minute.

Wäre nicht eine Minute dieses Grauens besser als alles, was auf der anderen Seite wartete?

Lenore konnte nicht glauben, dass sie darüber nachdachte, konnte nicht glauben, was sie plante. In diesem Moment dachte sie an ihre Familie, an ihren Vater, ihre Mutter, ihre Brüder und Schwestern. Bei dem Gedanken an sie liefen ihr Tränen über die Wangen, die Qual all dessen, was sie verlieren würde, flutete durch sie hindurch.

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