Вадим Фёдоров - Путешествие вверх

В этом месте Долопихтис смущённо улыбнулся и счёл возможным допустить одно исключение – «не обязательно быть съеденному самому!» И с удивлением отметил, что сделанное допущение не кажется ему смешным или излишним.

– Вот ты и вернулся. – Светящийся анчоус подплыл к удильщику.

– Да, я вернулся.

– Тебя долго не было, и мы подумали…

– Но я вернулся.

– Ты нашёл наверху то, что искал?

– Да, я многое узнал. И увидел. Не встречал ли ты случайно Хиазмодона?

– Встречал, недалеко отсюда. Правда ли, что ты подружился с ним?

– Это правда.

– И ты не побоялся принять дружбу существа, о котором говорят только плохое?

– В дружбе связующим может быть разное. Добрая дружба бывает даже между недостойными.

– Гм… – многозначительно произнёс анчоус. – Это, конечно, меняет положение дел.

Долопихтис разозлился.

«Что, собственно, нужно этому анчоусу? Почему он лезет с разговорами ко мне, удильщику, которому с ним и говорить-то не о чем? Да ещё смеет отпускать двусмысленные замечания! Хотя последняя моя фраза, по совести говоря, не была шедевром мысли. И всё-таки надо его проучить, тем более что внизу никто и понятия не имеет о Законе».

– Знаешь ли ты, что такое звено?– вкрадчиво спросил удильщик.

– Не знаю.

– А хочешь, я помогу тебе разобраться в этом весьма интересном вопросе? Подплыви, пожалуйста, ко мне поближе, и я постараюсь доказать тебе, что ты относишься к третьему звену.

И когда анчоус доверчиво приблизился, удильщик кинулся вперёд, схватил его за голову и потом… потом обнаружил, что он снова остался один.

«Нет, это было не возмездие. Просто я оказался в четвёртом звене, а всё, что произошло между нами, не более чем пример взаимодействия звеньев единой пищевой цепи».

И он поплыл дальше, размышляя о взаимосвязи и взаимной обусловленности событий, совершающихся в природе.

Впереди его путь пересёк бледно-жёлтый огонёк – он принадлежал родственнику Долопихтиса, одному из удильщиков.

Этот огонёк не вызывал особых чувств у Долопихтиса, но следующий – голубоватый мерцающий огонёк! – был незнаком ему, и удильщик следил за ним с напряжённым вниманием, стараясь определить, кто несёт этот кусочек холодного пламени – враг, жертва или, наконец, просто случайный встречный.

Вдруг Долопихтису показалось, что где-то он встречал этот огонёк, хотя он не мог вспомнить, где и при каких обстоятельствах.

Огонёк медленно двигался в сторону удильщика и, внезапно испуганный чем-то, стал удаляться.

«Нет, я должен обязательно выяснить, почему он мне кажется знакомым!» – решил Долопихтис и поплыл следом.

Скоро ему удалось сократить расстояние, разделявшее их, и удильщик с замиранием сердца узнал, кому принадлежит этот свет. Как мог он забыть эти великолепные, отороченные пурпуром бледные лимонные пятна, собранные в пять сверкающих линий света, и этот отчуждённый спокойный взгляд, придающий всему облику рыбы задумчивый вид! Конечно, это была она – замечательная рыба-созвездие! Милая, прекрасная рыба, в беседе с которой у Долопихтиса возникло желание совершить путешествие вверх.

Сдавленным от волнения голосом удильщик крикнул вслед быстро плывущей рыбе:

– Послушайте, не могли бы вы плыть чуть-чуть медленней, чтобы увидеть того, кто вам обязан самым ярким впечатлением, полученным в жизни?

– Должна ли я понимать услышанное, как напоминание о том, что мы встречались раньше? – слегка замедляя ход, спросила рыба.

– О, да! Мы беседовали о копеподах и водорослях. Моё имя Доло…

– …пихтис, – закончила рыба-созвездие, останавливаясь.

– Правильно! – в восторге выпалил удильщик. – Значит, и вы меня помните?

– Я обычно всё и всегда помню, – задумчиво произнесла рыба. – Когда мы расстались так неожиданно, я даже вспомнила, как называется то, что нужно водорослям и что есть в воде, но чего мы, рыбы, не видим.

– Вот как! – вежливо произнёс удильщик, который уже знал, что необходимо для водорослей, но тем не менее счёл неделикатным останавливать столь интересного собеседника.

– Водорослям нужны фосфор и… и…

– …азот, – подсказал Долопихтис.

Рыба-созвездие с удивлением взглянула на удильщика:

– Странно, очень странно, но мне показалось, что в начале нашего знакомства у вас были менее точные сведения о водорослях.

– Попросту говоря, у меня их не было совсем, – признался Долопихтис. – Но после беседы с вами я путешествовал наверх.