Валерий Ременюк - Мороз Иваныч и другие

Сколь охватывал глаз, стражники стояли густой цепью вдоль границы и поперёк тропы, держа в руках рыбацкие сети. Балда понял, что они каким-то образом прознали о его походе и шапке-невидимке и надеялись перехватить лазутчика с помощью сетей. Эта догадка оказалась для Василия неприятным сюрпризом, нужно было срочно придумывать, как поступить в новых обстоятельствах! Спасало то, что пограничная стража видеть его не могла под волшебной шапкой. Балда сообразил, что когда он быстро бежит в сапогах-скороходах, то взлетает над землёй на десять – пятнадцать метров, и этого должно вполне хватить, чтобы незаметно перемахнуть ловцов. Недолго думая, он проверил, крепко ли приторочена на нём поклажа, не будет ли что брякать и выдавать его во время бега; затянул потуже ремни сапог, чтобы не свалились случайно от прыжков, перекрестился на удачу – и ринулся вперёд. Балда подобрал разбег таким образом, чтобы цепочка стражников и сети оказались как раз между двумя касаниями земли, посередине прыжка. И это отлично удалось! Разведчик легко перемахнул сети и уже торжествовал первую победу, как вдруг над головой раздался зловещий загробный голос:

– Поднимите мне веки!

Балда взглянул вверх и ахнул: над ним кружили два дракона, Змей Горыныч и Тугарин Змей, а на плечах Горыныча сидело бесформенное замшелое чудище, в котором беглец к своему ужасу признал главаря упырей – сказочного Вия. Особая беда заключалась в том, что Вий умел видеть даже то, что скрывали всякие волшебные гаджеты типа шапки-невидимки! «Вот это я попал так попал!» – в отчаянье подумал Васька и припустил во всю мочь, надеясь оторваться от воздушных хищников. Но не тут-то было! Оказалось, что драконы летают ничуть не медленнее, чем бегают сапоги-скороходы.

– Вон он! Он там! Туда! – кричал Вий и лохматой десницей указывал драконам, куда именно следует рулить, чтобы не потерять добычу.

И наконец случилось страшное: оба дракона с жуткими завываниями настигли беглеца и точно над его головой разжали лапы. На Балду упала тяжёлая сеть из стальных колец и спутала его по ногам и рукам. И пока несчастный барахтался, силясь достать брелок с мечом-кладенцом, чтобы разрубить путы, Змеи и Вий огромными тушами навалились на шпиона и крепко прижали к сырой земле. Вий сорвал с Васькиной головы шапку-невидимку, и несостоявшийся герой понял – сопротивление бесполезно. Он очутился-таки в полоне у Царя Кощея.

Стражники всё же угостили Балду палицей по лбу, чтобы не трепыхался, и пленник потерял сознание. Пришёл в себя от того, что на голову лили холодную воду.

– Где я? – пробормотал Василий, отфыркиваясь и с трудом ворочая языком, и приоткрыл один глаз. Другой заплыл и не открывался. Голова безбожно болела, на лбу багровела шишка размером с грецкий орех. Тело лазутчика оказалось плотно приторочено верёвками к массивному деревянному стулу, намертво прибитому к полу.

– А там, дружок, куда ты и стремился, – в моём царском замке! Как говорил мой приятель Ося Бендер [3] Жулик и махинатор Остап Бендер, герой романа «Золотой телёнок» И. Ильфа и Е. Петрова. , получив миллион от товарища Корейко, сбылась мечта идиота!

Балда увидел перед собой тщедушного старичка с яйцевидной плешивой головой и услышал ехидный голосок, напоминающий скрип несмазанного колеса телеги. Старичок при этом отвратительно хихикал и делал крючковатыми пальцами неприятные жесты, как будто вытягивал из кого-то жилы и наматывал на руку.

«До чего же мерзкое создание, хуже скорпиона!» – вяло подумал Балда и снова закрыл глаз. Голова раскалывалась от боли. Он ещё не вполне пришёл в себя после обморока, но понял, что перед ним сам Царь Кощей.

– Ну ладно, ладно! Не прикидывайся, что ты уже кони двинул! Нам с тобой надо поговорить, точнее – тебе придётся ответить на мои вопросы. А их у меня накопилось о-очень много! – снова проскрипел противный старикашка.

Пленнику разжали зубы и почти насильно влили в него несколько глотков живой воды. Стало полегче. По крайней мере, боль унялась и в голове немного прояснилось. Из-под полуприкрытых век Василий постарался незаметно обозреть помещение. Первое, что он увидел, это здоровенного красномордого детину в кожаном фартуке, с толстыми мясистыми руками и дикой бородой лопатой. Детина стоял рядом с Кощеем и легко поигрывал плёткой-трёххвосткой, в кожаные ремни которой были вплетены кусочки стальной колючей проволоки. Балда представил, что должны чувствовать человек или какая-нибудь зверушка, когда такая плётка со свистом опускается на спину, рвёт кожу и вырывает клочья мяса из тела. И внутренне содрогнулся. А старикашка продолжал зловещим тихим голосом: