Андрей Тихомиров - Наука о сказках – 7. Исследование прошлого

– Да вот кушак засунул куда-то, не найду никак.

Так и знала! – воскликнула тетушка Черепаха и вместе с Черепаховичем принялась искать пропажу.

А черепашья суета известна: пока искали – еще неделя миновала.

Черепахович поднял воротник, занес ногу через порог, за ней другую… Дело на лад пошло.

– Смотри не мешкай, гостей ведь на пироги позвали!

– Знаю, знаю…

– А посудину захватил?

Эх, совсем из ума вон!.. Подай-ка сюда, неохота возвращаться.

Черепахович приладил поудобнее посудину за пазухой, надвинул шапку на самые глаза и отправился к Зайчихе.

Ушел, а тетушка Черепаха радуется: поедят гости пирогов вкусных, поджаристых, с капустой, с лучком да с грибками. И занялась приготовлением начинки.

Совсем стемнело, пора бы уж воротиться Черепаховичу, а его нет как нет.

Так и не пришлось гостям званым отведать черепашьих пирогов.

Прошел год, прошел другой и третий. Сгинул Черепахович, как топор в проруби.

«И куда это он подевался? Хоть бы далеко послала, а то ведь рукой подать…» – раздумывала тетушка Черепаха.

Прошло еще четыре года.

«Дай-ка, – думает тетушка Черепаха, – сбегаю за околицу, посмотрю».

Накинула платок, к двери двинулась, глядь – Черепахович по улице идет, спешит-торопится, дрожжи в посудине глиняной несет, крепко к груди прижимает – не уронить бы.

– Ну, наконец-то! – обрадовалась тетушка Черепаха и скорей распахнула дверь.

Не прошло и часу, завернул Черепахович в свой двор, подошел к двери, остановился отдохнуть.

Отдышавшись, Черепахович стал перелезать через порог. Одну ногу перетащил, стал другую переносить, да рваным валенком зацепился за порог и растянулся во весь рост. Голова уже в избе, ноги еще за дверью, посудина вдребезги, а дрожжи по избе потекли.

– Эх ты, скороход черепаший! Семь лет нес – до избы не донес! Зря только время потерял.

Почесал Черепахович затылок:

– Говорил я тебе, не торопи – хуже будет. Недаром говорится: «Поспешишь – людей насмешишь». (Животные ведут себя как люди).

Было это давно. Жили муж с женой, такие бедные, что не было у них и плошки воды напиться. Работал бедняк вместе со своей женой с утра до темной ночи, до седьмого пота -и хоть бы какая удача!

Скитались они со своим скарбом то туда, то сюда и никак не могли найти местечка, где бы им пристроиться. Кто примет их, нищих, да еще с целой кучей детей!

Когда бедняк возвращался с работы, худые, голодные, измученные дети встречали его с плачем и криком: – Есть хочу! Есть хочу!

Бедняк просто голову терял; к которому прежде повернуться? Отдавал он детям все, что за целый день успел заработать.

Да разве насытишь их этими крохами?

Сколько раз, бывало, отец и мать ложились спать не евши. У отца с матерью сердце разрывалось от жалости к детям. А что поделаешь? Оставалось только обещать, что завтра будет лучше. И дети засыпали в надежде, что завтра и в самом деле будет лучше.

Пошел однажды бедняк к боярину, у которого работал, и попросил у него места для землянки. Пожалел его боярин и говорит:

– Вижу, человек ты трудолюбивый, работаешь с утра до ночи, а толку нет. Решил я подарить тебе клочок земли. Поди выбери себе, какой нравится, и принимайся строить землянку.

– Спасибо, ваша милость! – ответил бедняк. И недолго думая, выбрал себе клочок земли, а к вечеру, глядь яма для землянки была уже вырыта.

Да только не повезло бедняку! Место, которое он выбрал, пришлось рядом с землей богатого соседа. И до того высоко задирал нос этот богач, что жердью до него не дотянешься. Ночью – и как только это приключилось! – соседская овца упала в яму, вырытую бедняком, и околела.

Увидел утром сосед, что овца его издохла, заорал во все горло, схватил бедняка и потащил к боярину на суд. (Суд вершит боярин).

– Ваша милость, – сказал богач, – вы пожалели этого проходимца и дали ему клочок земли. А он – будь он трижды проклят – рядом с моей землей вырыл яму, большую-пребольшую, только для того, чтобы насолить мне! Свалилась в эту яму моя овца и околела. Посудите сами, разве теперь он не должен уплатить мне? Он говорит, будто ему нечем. А мне-то какое дело?

– Ваша милость, – смиренно сказал бедняк, – что мне сказать? Убейте меня, казните! Все было так, как говорит мой сосед. Но яму я вырыл только для того, чтобы построить землянку. И в голову мне не приходило кому-нибудь повредить. Судите же меня по справедливости! Ведь я овцу в яму не толкал – она сама туда свалилась.