Весной ежиха приносит от 3 до 6, а иногда и до 8 ежат. Родятся они слепыми, без шерсти, с редкими мягкими белыми иглами. Если гнездо потревожит чужак, мать переносит в зубах детёнышей в другое место. Уже через 2 месяца ежата начинают самостоятельную жизнь. Они не умеют хорошо устраиваться на зиму и часто гибнут от холода. Бывает, что и взрослые животные, плохо защитившие себя от мороза, в суровые зимы замерзают.
Весной ежи выходят из своих зимних убежищ не с первыми тёплыми лучами солнца, как многие другие животные, которые впадают в зимнюю спячку, а лишь после полного прекращения заморозков.
Ёж – животное ночное. Днём он прячется под кучей хвороста и листвы среди кустарников. Правда, его нередко можно встретить греющимся на солнышке, но охотится он только с наступлением темноты и способен пройти расстояние до 3 км. На охоте ёж не соблюдает тишины, его приближение сопровождается шорохом сухих листьев, фырканьем, шуршанием игл и стуком коготков, если он пробегает по твёрдому грунту или камням.
Ёж настолько поглощён поисками добычи, что не замечает ничего вокруг. К тому же он ещё и подслеповат. Случается, что он выбегает прямо к ногам тихо стоящего человека. В этом случае зверёк устрашающе фыркает, замирает и ощетинивается. Но затем быстро успокаивается и продолжает свой путь. Двигается ёж по прямой линии, медленно, опустив голову к земле: обоняние для него – главный источник информации. По запаху ёжик обнаружит съедобного жука на расстоянии метра, а приближение врага (например, собаки) – на расстоянии 9 м. В еде колючий добытчик неприхотлив и питается всем, что сумеет поймать: от мелких насекомых, улиток, многоножек до ядовитых змей. Но из-за его медлительности быстрые, подвижные животные вроде мышей, полёвок и ящериц перепадают ему на обед нечасто. Слухи о том, что ежи собирают опавшие яблоки и листья для гнезда, накалывая их на свои иглы, не соответствуют действительности.
В случае опасности ёж сворачивается в клубок, прижимая голову к брюху и втягивая лапки и хвост: получается колючий шар с торчащими во все стороны иглами. (Иглы – это у ежа видоизменённые волосы, расположенные только на спине; его мордочка и брюшко покрыты обычной шерстью.) При встрече с лесными зверями (волком, куницей, лисой) ёж фыркает и подпрыгивает, стараясь уколоть врага. Если противник не отступает, он сворачивается в клубок, подставляя колючую спину.
Одним из злейших врагов ежа является филин. Мягкое оперение хищника делает его полёт бесшумным и позволяет застигать добычу врасплох. Нет спасения ежу и от лисицы, которая осторожно подкатывает его лапой к лесной лужице или болотцу и сбрасывает в воду. Ёж расправляет спину и плывёт к берегу. Тут-то его и поджидает хитрая охотница. А вот при встрече с гадюкой ёж выходит победителем. Он хватает змею за хвост и сразу сворачивается в клубок. Гадюка при попытке укусить врага наталкивается на иглы.
Значение ежа для человека нельзя оценить однозначно. Вроде бы, поедая полезных насекомых (шмелей, пчёл, жуков-могильщиков, жужелиц и других), птенцов и яйца птиц, гнездящихся на земле, он вредит. В то же время, уничтожая вредителей леса (хрущей, гусениц и куколок пилильщиков) и истребляя грызунов, ёж приносит пользу.
Заяц – небольшое животное. Его длина составляет 0,5 м, вес 3–4 кг (русак размерами побольше: 0,6–0,7 м, 4–5 кг). У него крупная голова, вытянутая мордочка, большие тёмные глаза, расположенные далеко друг от друга, – благодаря этому заяц видит абсолютно всё вокруг себя. Это позволяет ему вовремя заметить опасность. Зайца иногда называют косым. Такое прозвище он получил из-за того, что его глаза не полностью прикрываются веками во время сна. При этом один или оба глаза нередко закатываются под лоб, как будто животное косит. На самом деле заяц видит хорошо. Слух у него тоже отличный. Уши длинные, подвижные, он может держать их прижатыми к голове или поднять торчком.
Заяц постоянно принюхивается, с помощью тонкого обоняния зверёк многое может узнать. У него острые передние зубы, а на верхней челюсти есть две пары резцов, которыми он легко перекусывает ветки и обгрызает кору на стволах молодых деревьев.
Задние лапы у зайца намного длиннее, толще и сильнее передних, поэтому он может передвигаться только прыжками. Заяц – настоящий чемпион по прыжкам среди животных: он может преодолеть одним махом 2–3 м в длину. Хорошо прыгают зайцы и в высоту: сидя «столбиком», они резко выпрямляют задние ноги и взвиваются на 1,5–2 м, подбрасывая себя в воздух.
Читать дальше