Виктор Лунин - Король Артур и рыцари Круглого Стола

– Так вы – принц Гарет? – воскликнул Ланселот. – Знайте же, принц, я поверг вас наземь по несчастью. Ибо я – Ланселот, и пришёл помочь вам, а не навредить.

Гарет ничего не ответил, только печально опустил голову, а Линетта обиженно молвила:

– Что ж вы, Ланселот, не пришли раньше, когда я вас звала, и зачем явились теперь, незвано? Я так гордилась моим слугой. Он справился со всеми противниками, а их было немало. И учтиво, как настоящий рыцарь, отвечал на мои несправедливые упреки. Но если он и вправду рыцарь, то чудо исчезло и оставило меня в дурочках. Теперь мне интересно лишь одно: для чего он так играл со мной? Знай же, принц и слуга, ты мне ненавистен!

– Девица, – сказал Ланселот, – вы ругаете принца напрасно. Он и его добрый конь устали, вы ведь сами сказали, что у него сегодня было немало поединков. Такое не раз случалось и со мной. Но как мужественно, Гарет, вы себя вели. И пораженье приняли со смехом. Так что я приветствую вас как истинного рыцаря Круглого Стола!

А после того, как Ланселот поведал Линетте историю Гарета, девица вновь сменила гнев на милость и сказала:

– Кажется, я одурачила себя сама. Ну да что теперь об этом говорить… Сэр Ланселот, где-то здесь, за жимолостью, прячется пещера. В ней леди Лионесса оставила для своего защитника хлеб, мясо и вино, а ещё там припасён корм для коней. Поищем и найдём. Вскоре пещера была найдена. Когда Гарет поел и заснул, Линетта села возле него и, гладя его прекрасные волосы, сказала Ланселоту:

– Прошу вас, Ланселот, поменяйтесь с Гаретом щитами. Чёрный Рыцарь Ночи не желает сражаться ни с кем, кроме вас. Пусть же он думает, что его противник – вы.

– Хорошо придумано! – похвалил Линетту Ланселот. – А заодно пусть Гарет возьмёт и моего коня, могучего и рвущегося в бой.

– Я вам так благодарна, Ланселот! – воскликнула девица.

В скором времени Гарет проснулся, и они тронулись в путь. И Гарет скакал теперь на коне Ланселота, держа Ланселотов щит, посредине которого были выбиты геральдические львы.

В полной тишине все трое пересекли широкий луг. На тёмном небе в просветах между туч поблескивали золотые искорки звёзд. Вдруг одна из них упала.

– Точно так же и враг мой вскоре упадёт на землю, – прошептал Гарет.

И тут вдруг Линетта, скакавшая слева от него, вцепилась в его щит и заголосила:

– Верни щит Ланселоту. Сражаться должен он. Я проклинаю мой язык, без устали тебя ругавший. Ты сегодня совершил столько чудес! Не стоит испытывать судьбу. Чёрного Рыцаря Ночи тебе не победить. Верни щит Ланселоту!

Но Гарет сказал, смеясь:

– Ланселот может отнять его у меня только в бою.

Ещё час или два ехали они под грозовым небом, вконец сокрывшим звёзды. Наконец девица, остановившись, указала рукой:

– Там!

И верно, впереди перед тёмным Опасным Замком стоял огромный чёрный шатёр с чёрным знаменем над ним и, висящим перед ним, длинным чёрным рогом.

Подскакал Гарет к шатру, схватил рог и прежде, чем его успели остановить, с такою силой в него затрубил, что всем показалось, будто замок заходил ходуном. Тотчас в окошках замка замелькали огни.

Принц снова дунул в рог. Со всех сторон послышались шаги, раздались глухие голоса, побежали чёрные тени. А затем в одном из окон появилась прекрасная леди Лионесса в окружении служанок и приветливо помахала Гарету рукой.

Принц дунул в рог третий раз.

И тут наконец полог шатра откинулся, и из чёрной глубины на чёрном, как ночная мгла, коне выехало жуткое чудище в чёрных доспехах с белыми скрещенными костями на груди. Выехало и остановилось в молчанье.

– Рыцарь! – крикнул ему Гарет. – Ты, говорят, имеешь силу десятерых. Но видно на неё больше не надеешься, коль надел такие пугающие доспехи?

Чудище по-прежнему молчало. Только чёрный его конь переминался с ноги на ногу. Зрелище это было столь страшным, что одна из придворных дам упала без чувств, а леди Лионесса зарыдала, полагая, что обречена стать женой Чёрного Рыцаря Ночи. Даже у Гарета неожиданно заныло в висках, даже Ланселот ощутил, как стынет в его жилах горячая кровь. Всех охватил ужас.

Тут конь Ланселота дико заржал, вороной конь Чёрного Рыцаря Ночи рванулся к нему, и те, кто не закрыл глаза от страха, увидели, что Чёрный Рыцарь сброшен на землю. Когда же он поднялся на ноги, Гарет одним мощным ударом расколол его шлем, и там, под шлемом, открылось смышленое и симпатичное лицо мальчишки.

– Не убивайте меня, рыцарь, – воскликнул мальчик. – Я не желаю вам ничего плохого!