Федор Иванов - За старой стеной

Следом за ней появился Леший. Он был коренастый, широкий в плечах, обут в лапти. Его широкий нос, и скулы, и походка в развалку сразу напомнили Саше одного соседа по дому, заядлого доминошника.

Тут мальчик вспомнил о Змее, перестал разглядывать незнакомцев, шмыгнул за куст и затаился.

– Где мальчишка? – заорал Змей Горыныч всеми пятью головами. – Я сейчас закушу им перед обедом!

– Какой мальчишка? О ком ты, Змей? – Кикимора сделала удивленные глаза и заморгала для убедительности.

– Да только что здесь был! – настаивал Змей Горыныч. – На мне сидел и ногами болтал, нахал!

– Почудилось тебе, верно. Не было тут никакого мальчишки. Леший, а может, ты его видел? – спросила Кикимора ехидным тоненьким голоском.

– Да, видел! Как же! Увидишь такого шустрого! Нету его нигде! – процедил Леший сквозь зубы. – Если и был тут, то сейчас он уже далеко. Удрал малец! Будет он Змея дожидаться, хитрец такой! Держи карман шире! Взял и удрал! Ищи теперь ветра в поле!

Сказал так Леший, а сам подмигнул Саше украдкой:

– Не беспокойся, дескать, проведем Змея!

Завертел Змей Горыныч головами в разные стороны, Сашу нигде не обнаружил, огорчился и сказал:

– Полечу-ка в поле, посмотрю, далеко ли ушел мальчишка!

Расправил Зией жесткие серые крылья, оттолкнулся всеми пятью лапами от земли, глубоко вдохнул всеми пятью головами и полетел над полем, отбрасывая на землю широкую, как от облака тень.

Кикимора и Леший сразу же подбежали к Саше.

– Ты это… – произнес Леший и задумался, не зная, что сказать дальше. Обманув змея, Леший исчерпал свои скромные ораторские возможности. Он не был великим говоруном, всегда говорил мало, медленно, долго думал, прежде чем сказать, с трудом подбирал нужные слова. В лесу и словом-то не с кем перемолвиться: кроме Кикиморы и поговорить-то по-человечески не с кем! Зато никогда не говорил лишнего и почти никогда не сотрясал воздух ради озвучивания глупостей.

Наконец, Леший придумал, о чем спросить, обрадовался и весело сказал:

– А ты откуда здесь взялся?

– Я из города, я со стены спрыгнул, а вы?

Ответ Саши вряд ли был очень вразумителен. Но Леший и вида не подал, что ничего не понял.

– Ну, а мы – из леса, жители лесные, правда, Кикимора?

– Вот уж, что правда, то правда, – согласилась Кикимора. – А как тебя зовут, мальчик?

– Саша.

– Не знаешь ты леса, Саша. Надо тебе скорее к людям выбираться, а то пропадешь тут один. Знаешь, как у нас говорят? Закон тайга, медведь прокурор!

– У нас так тоже, кажется, говорят. В лесу я и сам не хочу оставаться и иду вон к той церкви на холме, чтобы людей там повстречать да узнать, как мне в мой город отсюда выбраться. Только вот Горыныч меня задержал, – сказал Саша.

– Леший проводит тебя, покажет, как быстрее до церкви добраться. Село у церкви, большое, люди там живут хорошие, добрые! Помогут тебе, чем могут!

А теперь, иди! До свидания, Саша! Если понадоблюсь, – зови! А ты, Леший, смотри, про подарок не забудь, а то в лес больше не возвращайся!

– Не забуду, – буркнул Леший. – Ну, пошли, провожу!

Саша помахал Кикиморе рукой на прощанье и пошел за своим провожатым. Скоро они вышли из леса к тропинке, что через поле вела. Здесь Леший остановился:

– Все, Саша. Дальше не пойду – нельзя. Не могу я из леса отлучаться… Да…, вот еще что, – почесал Леший в затылке, словно жалко ему было с нужной вещью расставаться – возьми наш подарок – веточку неопалимую. Кто ею владеет, тот огня не боится. Сколько раз нас с Кикиморой выручала, от пожаров лесных спасала! Только для друга ничего не пожалею! Бери!

– Спасибо, дядя Леший! Я веточку потом вам верну, обязательно! Не сомневайтесь! Вам она нужнее, чем мне! До свиданья!

– До свидания, Саша! Скоро увидимся!

Пошел Саша дальше по едва заметной в луговой траве тропинке. В небе пел-заливался жаворонок. И трава, и деревья, и небо казались мальчику такими знакомыми, словно был он где-то поблизости от родного дома.

– Что-то не соображу, – думал Саша. – Куда я попал? Неужели в сказку? Но трава-то настоящая… И все здесь настоящее…

Или я оказался в другом времени? Прошедшее время всегда либо сказка, либо рассказ! И все вперемежку: и правда, и не правда, и настоящее, и выдуманное!

Тропинка привела Сашу к мосту через полноводную реку, за которой простирались широкие пойменные луга, за ними темнел уже другой, еловый лес.

На мосту стоял высокий статный человека. Недалеко от него на лугу у речки пасся могучий вороной конь.. Человек на мосту, задумавшись, смотрел на воду.