Евгений Катрич - Тайна туманного острова

– А вы знаете, где её искать? – старик не успел опомниться, как Даниэль, подобрав шлем, уже стоял рядом с телегой, глядя на него с надеждой.

– Так тут большой тайны нет, – медленно выдавил из себя старик Олли и, подняв указательный палец, начал рассказывать всё, что он слышал сегодня на ярмарке, с которой возвращался. – Слушай и запоминай. Болотная ведьма выкрала принцессу и унесла её далеко на север. Там, где заканчивается синий лес и начинается бесконечное зловонное болото, среди туманных островов стоит изба ведьмы. Путь через лес стережёт хитрый леший. Он ловко запутывает тропинки, заставляя смельчаков ходить по кругу, пока те окончательно не заблудятся на потеху лешему.

Старик скосил взгляд на Даниэля, который обеими руками вцепился в своё дырявое ведро-шлем. Покряхтев, старик заёрзал на скамье телеги, едва сдерживаясь от смеха.

– Вязкое болото стережет выдра…

– Может гидра? – быстро поправил старика Даниэль.

– А-а? Да, да, гидра… – старик недовольно засопел и продолжил. – У гидры три головы. Но вместо отрубленной появляется новая голова, поэтому, сколько рыцарю не рубить эти головы, одолеть гидру невозможно…

– А зачем головы рубить, может легче её проткнуть? – вновь перебил старика Даниэль, приподняв брови.

– Много ты понимаешь… – насупившись, старик поправил соломенную шляпу и, взяв вожжи, недовольно дёрнул их пару раз, заставляя лошадь оторваться от придорожной травы. – Ишь ты, проткнуть… Умник какой…

Даниэль провожал взглядом покачивающуюся телегу и не мог понять, чем он обидел старика Олли. Ведь рыцарю, который идёт спасать принцессу, просто необходимо знать с кем он может столкнуться на своём пути. Телега скрылась за поворотом, а Даниэль, пожав плечами, пошёл дальше. К нему уже вернулась прежняя уверенность, и теперь он знал, что идти надо на север.

– А север – это где? – остановившись, Даниэль оглянулся по сторонам. – Теперь ещё и север искать. Да, нелегко быть рыцарем!

Представляя, как он будет сражаться с полчищами злобных существ, Даниэль не заметил, что солнце уже село, погрузив окружающее пространство в пугающую темноту. Фантазия Даниэля стала рисовать страшных созданий, выползающих из кустов и протягивающих к нему свои когтистые лапы. Где-то рядом вскрикнул филин, и его тут же поддержал чей-то писк. Неугомонный ветер раскачивал высокие деревья, которые жалобно скрипели стволами, шелестя нежной листвой.

Дрожащими руками Даниэль водрузил на голову свой шлем, и сразу почувствовав себя защищенным. Выхватив из-за пояса деревянный меч, он торопливо направился в сторону густой рощи. Высокая трава приятно щекотала ноги.

– Сегодня я буду ночевать здесь! – оповещая своего затаившегося врага, сказал Даниэль и демонстративно несколько раз махнул своим оружием. Вдруг в дереве напротив вспыхнули два желтых глаза. – А-а…

Стремительно развернувшись, Даниэль успел заметить перед собой другое дерево, но остановить ноги, подстёгиваемые страхом, уже не мог. Последовал ощутимый удар, надетое на голову ведро тут же отозвалось оглушающим гулом, и Даниэль понял, что падает…

Издалека донеслись настырные удары, которые быстро приближались. Осторожно приоткрыв глаза, Даниэль сквозь прорези своего шлема увидел размашистые ветви дерева, сквозь листву которого проникали вездесущие лучи солнца. Вдруг он увидел маленькую чёрно-белую птичку с чёрным клювом. Она крутила головой, которую украшала красная шапка, с интересом рассматривая Даниэля крохотными бусинками глаз.

Улыбнувшись, мальчишка уже хотел поприветствовать лесного жителя, как птица начала барабанить в шлем Даниэля, пробуя его на прочность. Звонкие удары опять оглушили мальчишку, и он замахал руками, пытаясь отогнать утреннего гостя.

– Дятел… – недовольно проворчал Даниэль, усаживаясь на траву и скидывая с головы ведро. Даниэль поправил упавшую на глаза шевелюру и тут же зашипел от боли. На лбу образовалась выпуклая шишка, оставленная после встречи с деревом. – Тоже мне рыцарь: филина испугался…

– Сам ты филин! Я – сова, – Даниэль вскочил на ноги. Осмотревшись по сторонам, он никого не заметил и вновь потрогал свой ушибленный лоб.

– М-м-да, хорошо ударился головой, если голоса чудятся.

– Это точно! Звон был такой, что я чуть не оглохла, – Даниэль выхватил свой деревянный меч, пытаясь понять, кто с ним разговаривает.