Павел Шаров - Звездные облака. Часть третья. Встреча с могучими

Космический корабль «Космос-1» продолжал свой полет. Три года назад он стартовал с космической базы спутника Юпитера Ганимед в сторону тройной звезды Альфа Центавра. За это время произошло много интересных событий. Экипаж корабля состоял из одиннадцати человек, включая малолетнего мальчика Васи – сына командира корабля. В составе экспедиции был всезнающий робот ПИП, выполняющий обязанности повара, а также воспитателя Васи. Прекрасным Искусственным Поваром назвали этого, насыщенного информацией робота, лучшего друга и учителя Васи. Кроме ПИПа воспитателями Васи были все члены экипажа: астрофизик Марина Петровна – мама Васи, врач Николай Иванович, радиофизик Федор Иванович, пилоты Петр Матвеевич, Сергей Павлович и Эдуард Сергеевич, командир корабля Афанасий Николаевич – отец Васи. Кроме этих учителей Вася ходил на уроки к специально созданному для него роботу-фантому Кларе Иосифовне. Поэтому неудивительно, что именно Вася в свои семь лет обнаружил в инфракрасном диапазоне волн на расстоянии в один световой год от Солнечной системы схлопнувшуюся звезду – белый карлик – с обращающимися вокруг него планетами. Дальнейшее изучение пространства между Солнечной системой и тройной звездой Альфа Центавра с помощью безынерционной связи позволило экипажу обнаружить еще две группы потухших звезд. Одна на расстоянии полутора световых лет от Солнечной системы, вторая на расстоянии двух с половиной световых лет.

Получив по безынерционной связи с Земли разрешение Совета по космическим исследованиям, экипаж приступил к торможению корабля и через полгода, погасив полусветовую скорость перемещения в космосе, оказался рядом с системой планет карлика, который был назван ими Рыжим.

До системы карлика оставалось двадцать миллиардов километров и около одного месяца полета в условиях торможения в 1g, когда они в направлении непонятно откуда взявшегося в пустом космическом пространстве светового указателя обнаружили терпящий бедствие космолет. Этим космолетом оказался пропавший в районе планеты Плутон спасательный космолет «Аврал», который бороздил по инерции со скоростью в десять тысяч километров в секунду просторы космоса в течение тридцати лет без работающих двигателей. В дополнение ко всему, космолет был наполовину изъеден загадочными, искусственно созданными микроорганизмами, пожирающими ферромагнитные материалы. Микроорганизмы обладали способностью саморазмножения и состояли из неизвестного сплава, обладающего сверхустойчивостью к механическим и температурным воздействиям. Поскольку гибель экипажа космолета была предрешена, семь человек из них легли в криогенные камеры, и только один девятилетний мальчик Дима со своим другом роботом РОБом случайно миновали этой участи.

Усилиями экипажа корабля «Космос-1» Дима с кристаллом мозга РОБа и телами семи членов экипажа космолета «Аврал» были перенесены сначала в специальный карантинный космолет, а затем, после оживления, на корабль «Космос-1». Зараженный неизвестными микроорганизмами космолет «Аврал» был взорван водородным зарядом большой мощности. Предварительно с космолета «Аврал» был снят и размещен на карантинный космолет таинственный шестигранник в шарообразной ледяной оболочке, который обладал высокой чувствительностью к опасным объектам, находящимся на далеких расстояниях по курсу движения космолета. Этот шестигранник, так же, как неизвестно кем созданные микроорганизмы, представлял собой загадку, которую нужно было разгадывать.

Экипаж бывшего космолета «Аврал» разместился в помещении корабля. Корабль снижал скорость движения с отрицательным ускорением в три четверти g для того, чтобы не нагружать гравитационной нагрузкой «авральцев», которые долгое время находились в условиях нулевой гравитации. В течение тридцати лет вынужденного полета они поддерживали тонус мышц в небольших по величине вращающихся цилиндрах.

Члены экипажа «Аврал» по разному чувствовали себя после спасения. Пилот Юрий Федорович получил ранение в самом начале путешествия «Аврала» тридцать лет назад и провел все это время в криокамере. Пилот Александр Андреевич так же получил ранение во время прохождения космолета в зоне скопления металлических микроорганизмов. Радиофизик Вадим Аркадьевич, пилот и специалист по двигателям Николай Григорьевич, агроном и животновод Ольга Евгеньевна легли в криокамеры в здоровом состоянии, потеряв надежду на спасение. Астроном Эсфирь Яковлевна не выдержала испытания временем и одна из первых в возрасте ста десяти лет легла в криокамеру.