Ирина Карнаухова - Детская библиотека. Том 7

Жил-был в одной деревне старик с сыном. Кругом деревни были болота, грязи, трясины.

Позвал старик сына, взяли они топоры и лопаты и пошли в лес работать. Работали, работали и сделали дорогу — прямую, сухую, чистую. Устали они и легли под кустиком отдыхать. Проснулся сын и слышит: идёт кто-то по дороге и говорит:

— Вот спасибо человеку, который дорогу эту сделал, вот спасибо; что он захочет — я всё ему сделаю.

Вскочил молодец, видит: старичок идёт, дорогу хвалит. Подошёл молодец к нему и говорит:

— Это мы с отцом дорогу сделали.

— Вот хорошо, что народу помогли. Давай и я тебе помогу. Кем хочешь быть? Хочешь хлеб сеять, хочешь косы ковать, хочешь от врагов страну защищать?

Разгорелось здесь сердце молодецкое.

— Хочу с врагами биться, солдатом быть.

— У солдат, брат, тяжёлая жизнь: он и в холоде, он и в голоде, и на сырой земле.

— Всё равно, — говорит, — самое хорошее дело — свою землю от врагов защищать.

— Ну, твоя воля. Ударься, брат, о землю.

Ударился молодец о землю — стал оленем — быстрые ноги.

— Ну, ударься ещё раз.

Ударился ещё раз — стал соколом.

— Ещё раз, последний, ударься.

Ударился молодец ещё раз — и обернулся в муравья.

Потом снова парнем стал. А старичок и говорит:

— Это тебе умение за то, что дорогу для людей строил.

И пошёл старик прочь.

Вот пришло время — забрали молодца в солдаты. Стала у него нелёгкая жизнь, а он не печалится.

— Родную землю, — говорит, — хорошо беречь.

Раз пошёл на наше царство чужой царь войной.

Нагнал во́йска видимо-невидимо. Воевать с ним силы нет.

Говорит чужеземный царь нашему царю:

— Если к утру-свету принесёте мне перстень драгоценный, что у дочери твоей Марьи-царевны под семью замками лежит, уйду я и войска уведу. А не принесёте к утру-свету, всю вашу страну разорю, перстень силой добуду.

Что делать? До Марьи-царевны от границы семь суток скакать…

Вызвался тут Иван-солдат:

— Дозволь, царь, я перстень привезу. Только дай ты мне грамоту, чтобы меня в терем к Марье-царевне стража пропустила.

Дал ему царь грамоту.

Ударился Иван-солдат о землю — стал оленем — быстрые ноги и побежал.

Бежал-бежал, стали ноги подгибаться, стал олень на кочках спотыкаться. А солнце уже низко. Да и река впереди — берегов не видать.

Ударился олень о землю, стал соколом.

Взлетел сокол, грамоту в клюве держит.

Летел, летел, крылья приустали, да вон и терем виден. Крикнул сокол от радости да и уронил грамоту в глубокую реку. Что тут делать?

Грянулся сокол о землю, стал Иваном-солдатом.

Дошёл солдат до терема, а его стража вон гонит, до ворот не допускает. А уже ночь упала.

Ударился солдат о землю, стал муравьём. Полез муравей под ворота, по щёлочкам, по ложбинкам пролез в терем. А там по брёвнышку, по дощечкам — в светёлку к Марье-царевне. Тут он о пол грянулся, стал солдатом. Царевна испугалась. Иван-солдат ей и говорит:

— Не пугайся, Марья-царевна. Я Иван, солдат твоего батюшки, только грамоту в реке утопил. Ты меня послушай да спеши дело делать, а то мне к утру-свету не поспеть.

Рассказал он ей всё. Достала царевна заветный перстень да и говорит:

— Поспешай, Иван-солдат, а то может беда быть. Только как ты из горенки моей выберешься? Схватят тебя стражи грозные и голову прочь снесут.

— Ничего, Марья-царевна, я их обойду.

Грянулся Иван-солдат о пол, стал муравьём, по щёлочкам, по брёвнышкам из терема вышел, в луга побежал. Бежал, бежал — стали ножки подламываться, в траве заплетаться…

Ударился муравей о землю, стал соколом. Полетел сокол и видит: чуть светлеет небо на востоке. Летит сокол, а над ним ястреб кружит, орёл спускается. Ни на что сокол не глядит, только на полоску зари смотрит да летит быстрее.

Бросился на него орёл, сбил могучим крылом, только хотел клювом добить, а сокол ударился о землю, стал оленем. Побежал олень быстрее стрелы. Бежал-бежал, видит: заря занимается. Из последних сил олень через кусты перепрыгивает, через ручьи перескакивает. Вот-вот упадёт — и не встать больше…

А уж солнце на небо выкатывается…

Грянул тут олень о землю — стал Иван-солдат. Побежал солдат, добежал до царского шатра.

— Вот, — говорит, — царь, перстенёк дорогой.