Игорь Фарбажевич: Куриный художник

- Она летит сюда! - схватилась за сердце Кларисса.

Железная птица застыла в небе, словно примерялась, на кого же ей пасть.

Кларисса пошатнулась и, присев на кучу камней, закрыла глаза руками.

- Ваше превосходительство! - раздался неподалеку чей-то пронзительный голос. - Мадам! Сударыня!

Бледная Кларисса обернулась.

Из окна мастерской Тофера махал белым платком Филин. Но махал не ей законному мэру - а Железной Курице:

- Мадам! - кричал он. - С вашей крылатой силой и моими крылатыми идеями мы живо наведем порядок в городе!.. Мадам! По всей стране! Вы меня слышите?! В целом мире!

- Он свихнулся! - воскликнул Тофер.

- Предатель! - сплюнул Марк. - Чтоб не сказать хуже!

А Филимон орал все громче:

- О вас должна узнать вся страна! Чтобы через триста, ух-ух, нет! через пятьсот лет благодарные потомки помнили "Время Авис Беатитудо", при которой все были, ух-ух, как счастливы! Мы добьемся всеобщего блага и справедливости! Слава Авис Беатитудо!.. Эй, куда же вы?!.. Мадам! Возьмите меня с собой!..

Курица с шипящим свистом исчезла за горизонтом.

- Э-эй!.. Ваше величество! И я с вами!.. - Филимон вскарабкался на подоконник, замахал руками, желая взлететь, и - шагнул в пустоту!..

Он упал на булыжную мостовую и уже не шевелился.

- Убился... - прошептала Кларисса.

Все на площади потрясенно молчали. А тело Филимона стало вдруг быстро уменьшаться и у всех на глазах превращаться в живую растрепанную ночную птицу. Протяжно ухая, Филин полетел в сторону леса.

- Туда тебе и дорога, - сказал Марк, перекрестившись.

- Нужен герой! - пришла в себя Кларисса. - Именно героя нам не хватает!.. Надо немедленно объявить конкурс! За крупное вознаграждение герой должен явиться!

- Пока дождемся героя - пропадем совсем, - покачал головой Марк, и вдруг, резко развернувшись, сорвался с места.

- Куда ты?!.. - крикнул ему Тофер.

- За оружием! Как-никак, я был награжден тремя медалями за отвагу!

И, высоко держа голову, он заспешил домой.

- Славный старик! - умилилась Кларисса.

Бабушка Божена и Нелли обошли полгорода и наконец вышли к руинам Дворца. Под державшейся на одном гвозде вывеской

"ДВОРЕЦ СЧАСТЬЯ

имени

КЛАРИССЫ"

сидела в крайней растерянности сама госпожа Кларисса и попыхивала трубкой.

Рядом с ней стоял Тофер, молчаливо уставившись в небо.

- Вот где ты! - обрадовалась зеленщица.

Тофер вздрогнул и обернулся:

- Крис, мой мальчик! Победи Птицу! Кто же, кроме тебя?!..

- Держи! - крикнул подоспевший Марк и протянул Тоферу старинный тяжелый меч.

- Вперед, господин художник! - ободряюще произнесла Кларисса.

- Крис, - повторила бабушка Божена. - Ты спасешь город!

- Нет... - с сомненьем ответил Тофер. - Вы сами сказали, что я позабыл Законы Волшебства.

- А вдруг?.. - с надеждой улыбнулась она. - Я верю в тебя!

- А я назначаю вас Главным Героем! - торжественно изрекла Кларисса.

Черная тень вновь накрыла площадь.

- Эй, вы, глупые людишки! - раздался хриплый клекот. - Да разве можно меня победить?! Я всех вас загоню обратно в рамки! Чтобы знали свое место!

- Ты, мерзкая тварь! - взбешенно крикнул ей Тофер и сжал меч в руке.

- Что, мальчишка? Ну, скажи, не бойся! - насмешливо ответила она.

- Я вступаю с тобой в бой!..

- Милости прошу! - расхохоталась Птица.

Она опустилась ниже и, когтистой лапой подобрав Тофера, резко взмыла с ним в небо.

Все застыли внизу в отчаянном ожидании. До земли доносился хохот Курицы:

- Так меня! Так! Ну-ка, ударь ещё разок! Посильнее, художник! Это тебе не кистью махать! Коли меня! Руби меня! - веселилась Птица. - Что, не получается?! То-то, мальчишка! Ну, все, довольно! - перестала смеяться она. - Меня ждут дела поважнее! - И ткнув его железным клювом прямо в сердце, швырнула окровавленное тело Тофера на землю.

Нелли вскрикнула и уткнулась в плечо Марку.

- Эй, людишки! - доносился сверху хриплый птичий клекот. - Кто ещё сразится со мной?!..

- Какая глупость!.. - промолвила наконец Кларисса. - Какое мальчишество - лезть на рожон!.. Какое безрассудство: так вот взять - и умереть!

- Ну, чего же вы?!.. - надрывалась Авис. - Кто следующий?!

- Я! - раздался вдруг рядом знакомый голос.

И тут донесся колокольный звон.

- ДОНН-ДОНН!.. ДИНЬ-ДОНН!.. - это ударил большой колокол церкви Воздвижения.

- Динь-динь!.. Динь-донн-динь!.. - зазвонили в церкви над рекой.

Колокольный звон разносился отовсюду, казалось, все колокола земли, большие и маленькие, отозвались на голос, крикнувший:

- Я!

И все обернулись на этот голос.