Коля и Витька подошли неторопливо и вытащили из-за пазухи по белому голубю.
— Ваши? — спросил Витька.
Клава не очень уверенно кивнула головой.
— Кажется, наши. Откуда они у тебя?
— Кажется! — фыркнул Скворцов. — Своих голубей не знаете… Их Оська Бородуля сманил. А мы их нынче обратно переманили. Забирайте вот. — Он протянул Клаве голубей.
— Спасибо, — смущённо поблагодарила девочка.
Лёлька понесла голубей в клетку, а Клава отозвала подруг в сторону и зашепталась с ними. Потом подошла к Витьке с Колькой.
— Ребята, мы вот тут подумали… Если вы с нами будете, то забирайте всех наших голубей… Учите их, тренируйте. А осенью голубей школе подарим.
— Ого! Вот это привалило! — обрадовался Колька. — Ну как, Вить, берёмся?
Приятель для виду почесал в затылке.
— Можно, конечно, попробовать, — согласился он. — Только, чур, чтоб полный порядок был…
Клава взяла у Лёльки ключ от голубятни и передала его Скворцову.
— Пошли в лагерь! — пригласила она ребят. — Посмотрите, как дрохи живут.
— Что это за дрохи такие? Мы с Витькой гадали, гадали… — спросил Колька.
— Это же очень просто, — улыбнулась Клава. — Дружные рыбаки и охотники. Сокращённо дрохи. Теперь понятно?
— Дрохи! Придумали тоже…
Дрохи вышли за город и спустились к реке, к тихой, укромной заводи, где в зарослях камыша у них был спрятан плот.
Но не успела Клава показать Витьке с Колькой хитро замаскированный плот, как к заводи подбежали трое мальчишек-третьеклассников.
Клава их хорошо знала: ребята часто бывали у дрох на острове, ловили с ними рыбу, учились плавать, жгли костры.
— Что с вами? Откуда вы такие? — спросила Клава, подозрительно оглядывая мальчишек.
Они были встрёпанные, потные. Саша Бондарин потирал рукой пунцовое ухо, а Дима Петровский размазывал по щекам слёзы.
— А ну, не хнычь! — прикрикнул на него худенький чернявый Федя Сушков. — Разнюнился тоже… плакса-вакса. Всё равно мы у Бородули рыбу отнимем…
— Как же, отнимешь у него!.. — не унимался Сашка.
— Рыбу? — спросила Клава и только сейчас увидела в руках у мальчишек пустые кошёлки. — При чём здесь Бородуля?
Переглянувшись с дружками, Федя рассказал.
Всю эту неделю они очень удачно, без удочек и крючков, ловили карасей. Обучил их этому Мишка Осинкин, а того, в свою очередь, мельничный сторож дедушка Игнат, старый рыбак и охотник. Делалось это так. Мальчишки брали обыкновенную корзину и обшивали её мешковиной, оставляя лишь небольшие отверстия. Затем, положив в корзину краюху хлеба для приманки рыбы и увесистый булыжник вместо грузила, они забрасывали её на дно бочага.
Почуяв запах размокшего хлеба, караси набивались в корзину, и утром их только доставай оттуда.
Вот и сегодня мальчишки пришли к бочагу, чтобы забрать очередной улов. А там уже хозяйничали Оська Бородулин и Борька. Они подняли со дна бочага корзину и переложили всех карасей в свою кошёлку.
— А вы что ж, стояли да смотрели, как вашу рыбу забирают? — спросила Клава.
— Мы хотели отнять, — хмуро сказал Федя. — Да знаешь, какие кулаки у Бородули…
— Ну и шкура этот Оська! — возмутился Витька. — Мало ему чужих голубей, теперь ещё рыбу у малышей отнимает.
— А вчера Оська ягоды отнял у девчонок, — сказала Варя. — Подстерёг их в лесу да как завоет по-волчьи! Девчонки перепугались и бежать. И кузовки с ягодами побросали.
— А этот самый Борька, он тоже у вас рыбу таскал? — осторожно спросила Клава.
— Нет, он в стороне стоял, кошёлку держал, — ответил Федя.
— Мало мы Оську вчера проучили… Придётся добавить, — заметил Скворцов.
— Куда они пошли? — спросила Клава у Феди.
— На базар. Наверное, сейчас монету зашибают. — Федя вздохнул. — Знаешь, какие у нас караси были? Один к одному.
Минут через десять Клавкина компания уже подходила к городскому базару, что раскинулся на площади недалеко от моста через Великую.
Ребята миновали колхозные подводы с зерном и сеном, прошли через овощной ряд и, наконец, подошли к столам, где шла бойкая торговля мясом и рыбой. Оськи нигде не было. Но за одним из столов ребята заметили Матрёну Бородулину. Перед нею стояли корзина с рыбой и весы.
— А вот караси, золотая рыбка! — зазывала она покупателей. — Свежие, отменные. Сама бы жарила — деньги нужны. Налетай! Спасибо скажете.
Федя дёрнул Клаву за руку.
— Это наша рыба, — шепнул он. — Из бочага!
Девчонка подошла к столу. Рядом с Матрёной стоял Борька Капелюхин. Он накладывал рыбу из корзины на чашку весов и, дождавшись, когда тётка взвесит её, заворачивал в газету и передавал покупателю. Руки у мальчика была покрыты слизью, к рубахе прилипли золотистые рыбьи чешуйки.
Читать дальше