Гуидо Гоццано - Конь чародея

Кандидо бережно вывел из конюшни белую в яблоках кобылицу. Только они очутились за воротами замка, как на глазах у изумлённого юноши кобылица превратилась в прекрасную девушку.

- Благодарю тебя, смелый юноша! - сказала она со слезами на глазах. Ты спас меня от злого чародея, и я никогда этого не забуду. Возвращайся домой, отец ждёт тебя не дождётся. А ровно через год и один день приезжай в столицу королевства Кореландии.

И сразу исчезла.

Кандидо пешком отправился в свою деревню. Нелёгким и долгим был его путь, но в один прекрасный день он увидел наконец отцовский дом.

Старый крестьянин не сразу узнал сына - так сильно он изменился. Кандидо крепко обнял отца и сказал ему:

- Теперь у нас есть деньги. Много денег. - Он показал отцу кошелёк с золотыми монетами.

На горе, в тот год случилась засуха, и они потратили все свои деньги, чтобы купить семян. Только и это не помогло, весь урожай погиб.

- Снова нам, сынок, голодать придётся, - сказал Кандидо, старый крестьянин.

- Не тужите, отец. Завтра мы с вами пойдём на ярмарку продавать коня.

- Где же я возьму коня?! - удивился крестьянин.

- Завтра у вас будет конь, и вы получите за него пятьсот скуди, улыбаясь, сказал Кандидо. - Только не отдавайте новому хозяину уздечку.

Утром старый крестьянин услышал под окном звонкое ржание. Он вщшел во двор и увидел чудесного каурого коня.

Тут он стал искать Кандидо, чтобы вместе пойти на ярмарку. Но нигде его не нашёл. "Наверно, он отправился на ярмарку ещё засветло - подыскать место получше", - подумал крестьянин. И потихоньку пустился в путь. Но и на ярмарке он сына не отыскал. Да и не мог найти. В замке чародея Кандидо научился волшебству. Это он сам превратился в красавца коня.

На ярмарке старого крестьянина сразу же окружили покупатели.

- Какой чудесный конь! Сколько вы за него хотите?

- Пятьсот скуди.

- Даю четыреста пятьдесят.

- Пятьсот, и ни одного скуди меньше, - повторил свою цену крестьянин.

Тут к нему подошёл рыжеволосый, с чёрными горящими глазами купец, - вы, верно, уже догадались, что это был переодетый злой чародей.

- Пятьсот скуди - слишком дорогая цена даже за такого коня. Но я торговаться не стану. Вот вам пятьсот скуди.

Л вы дайте мне уздечку, чтобы я мог увести коня с ярмарки.

- Нет, уздечку я оставлю себе, - ответил старый крестьянин.

- Хорошо, - согласился купец, - надо посмотреть, каков ваш конь в деле.

Незнакомец вскочил на коня и больно его пришпорил.

Конь взвился на дыбы и умчался прочь.

Остался старый крестьянин и без коня, и без денег, и без уздечки.

Незнакомец на всём скаку осадил коня у деревенской кузницы и спрыгнул на землю. Он крепко привязал коня к железному кольцу, вделанному в стену, а сам вошёл в кузницу.

- Кузнец, мой конь не подкован. Сделай ему четыре подковы по сто килограммов каждая. Да поживей!

Кузнец от изумления застыл с молотом в руке.

- По сто килограммов! - воскликнул он. - Вы, верно, шутите, синьор!

- Мне не до шуток. Выполняй заказ. Получишь в награду кошелёк, полный золотых монет.

Пока они договаривались, к коню подбежали деревенские мальчишки. Стали они дёргать коня за хвост, хлопать его по бокам.

- Отвяжите меня, милые детишки! - вдруг сказал конь человечьим голосом.

- Конь-то говорящий! - воскликнул старший из мальчишек.

Все ребята радостно захлопали в ладоши.

- Отвяжите меня поскорее. За это я научу вас весёлым играм. Ну, что вам стоит!

Самый смелый из ребят подошёл и отвязал коня, хоть и боялся, что тот лягнёт его копытом, ведь это он дёргал коня за хвост.

Едва конь избавился от привязи, он мгновенно обернулся зайцем и помчался наутёк.

Вышел злой чародей из кузницы, видит: нет коня.

- Куда делся мой конь?! - закричал он. - Кто его похитил?

- Мы его отвязали, чтобы с ним поиграть. Л он в зайца превратился, ответили мальчишки.

В тот же миг злой чародей обратился собакой и погнался за зайцем. У края поля он почти настиг беглеца, удиравшего со всех ног. Но тут заяц обратился голубем, взвился в небо. И сразу собака стала соколом и тоже поднялась ввысь.

Вот ужо голубь увидел вдали дворец короля. У раскрытого окна сидит принцесса Ассунта, которую он спас, и о чём-то грустно вздыхает.

Но сокол всё ближе и ближе, он почти настиг голубя. Вот он выпустил свои когти... но тут голубь превратился в золотое кольцо и нанизался на палец принцессы Ассунты. Злой чародей понял, что Кандидо и на этот раз ускользнул от него. Но он не хотел признать себя побеждённым. Из сокола он вновь превратился в человека.