Павел Ильин: Воспоминания юнги Захара Загадкина

Думается, не всем известно, чем знамениты арзамасские гуси. Эти гуси --одна из лучших отечественных пород. В старину их гнали на продажу в Москву по грунтовым дорогам. Гуси -- неважные ходоки; чтобы они выдержали длительное путешествие пешком, их обували в... "галоши". Снаряжая птиц в дорогу, гуртовщики прогоняли их по залитой дегтем площадке, а затем по песку. Песок прилипал к лапам, и такая "обувь" облегчала гусям пеший переход.

Немыслимые грибы

"Шагаешь по лесу, обрати внимание, по лесу".

В отличие от многих, я обратил внимание на эти слова собирателя грибов-"гигантов". В них -- ключ к отгадке.

Выражение "по лесу" можно понимать двояко: "по лесу" -- лесом и "по лесу" -- поверх деревьев. Правда, чтобы шагать поверх леса, надо быть великаном. Но это доступно даже ребенку, если лес... карликовый.

И я стал вспоминать, где встречаются в нашей стране карликовые деревья.

Раскрыл учебник географии для четвертого класса и прочел, что в заполярной тундре растут карликовые ивы и березы. Поделюсь тем, что удалось узнать о карликовых березах, потому что в рассказе говорится о грибах березовиках, чаще называемых подберезовиками.

Карликовая .береза, или березовый стланец, -- приземистый кустарник высотой 20--7,0 сантиметров. Тонкий, искривленный стволик этой березы скрыт во мху, прижимается к почве; кверху тянутся лишь короткие ветки с мелкими .округлыми листьями. Из книги Ф. Леонтьева "В просторах Заполярья" я выяснил, что в "лесах" карликовой березы нередко в изобилии попадаются грибы подберезовики. Рост у нас нормальный, но за несоразмерную величину по сравнению .с карликовым "лесом" их шутливо называют "надберезовиками". Ф.. Леонтьев видел "надберезовики" в низовьях Омолона -- притока Колымы. Такие же "гиганты" встречаются в тундре Кольского полуострова, на полуострове Ямал, в других заполярных районах нашей Родины. По вкусу они ничем не разнятся от обычных "подберезовых", но почти никогда не бывают червивыми.

Драгоценный корень

Прежде чем писать примечание,, я попросил знакомого китаеведа перевести слова "человек-корень" на китайский язык. -- Женьшень, -- ответил китаевед. И сразу все прояснилось. "Человек-корень" -- дикое лекарственное растение, которым медики в Восточной Азии пользуются с незапамятной поры. Неудивительно, что его осталось очень мало. Лишь кое-где в Китае, Корее и у нас на Дальнем Востоке находят дикорастущий женьшень.

Рассказ Захара верен. Почему же хохотал кок? Да потому, что мой друг не подозревал, что советским ученым удалось "одомашнить" женьшень и теперь подземного человечка успешно выращивают на плантациях, попросту говоря, на огородах. Такой огород Захар и "нашел" в уссурийской тайге. Находится эта плантация недалеко от Владивостока, в Супутинском заповеднике.

Дикий женьшень растет медленно, его корни созревают к 20--25 годам, а весят всего до 30 граммов. На плантациях корни созревают впятеро быстрей, а весят вдвое больше!: С женьшенем произошло то же, что случилось со всеми бывшими дикими растениями, прирученными человеком жить в поле, саду, на огороде.

Плантации "человека-корня" есть и в других местах нашей страны: в Тебердинском заповеднике на Северном Кавказе, в Закатальском заповеднике на южных склонах Кавказского хребта, а также, как это ни удивительно, в Московской области.

Необыкновенный человек

Захар предупредил, что его необыкновенный товарищ любит посмеяться над легковерными. И мне стало ясно: в рассказе товарища скрыт подвох. Дошкольников в мореходное училище не принимают, поэтому прежде всего надо было установить точный возраст удивительного малыша. После недолгого раздумья я сообразил, что необыкновенный человек родился 29 февраля 1948 года. Он отмечал день своего рождения лишь четыре раза: в високосные 1952, 1956, 1960 и 1964 годы, тем не менее 29 февраля 1964 года ему исполнилось шестнадцать лет. Очень обидно справлять именины в четыре раза реже, чем остальные люди, однако великовозрастных "малышей" не так мало: например, в нашей стране их около полутораста тысяч! Откуда я знаю? Это мой собственный подсчет. Я поделил чис-" ло советских граждан на 1461, то есть на сумму дней в четырех годах, среди которых один високосный. Моя цифра недалека от истинной, потому что ежедневно рождается примерно одинаковое количество младенцев.

Старший брат "малыша" работает летчиком на Крайнем Севере. Каким образом он ухитрился прилететь раньше, чем вылетел? Мне удалось ответить на этот вопрос, когда я вспомнил о поясном времени.