Юрий Яковлев - Неприкосновенный запас (Рассказы и повести)

Среди беженцев оказался директор цирка. С первого взгляда трудно было определить, военный он или штатский. Он был без пилотки, в гимнастерке с расстегнутым воротом, но петлицы и знаки различия отсутствовали. Сапоги и брюки были облеплены глиной. Лицо стало серым от пота и пыли, и только две отметины - следы от пенсне - воспаленно алели на переносице... Если военная форма и в самом деле была его цирковым костюмом, то он потерпел фиаско, его прогнали с арены, освистали, закидали грязью...

Он увидел слона и когда, шатаясь от усталости, подходил к нему, то на его лице изобразилось нечто вроде радости. Орлов закончил починку орудия и тоже подошел к Максиму.

- Орлов?! - Близорукие глаза директора, перед которыми не было спасительных стеклышек, заморгали. - Понимаешь, что произошло?.. У меня разбилось пенсне... вдребезги. А ты все со слоном?

- Со слоном, - сухо произнес погонщик.

Директор опустился на порожек и уперся локтями в колени. Его голос дрогнул:

- Понимаешь, дорогу перерезали танки. Что там было, Орлов... Еле ушел живым. Всю ночь бежал по раскисшему полю... Тут нигде нельзя раздобыть очки?

- Откуда здесь очки? - ответил Орлов и почувствовал, что директор чего-то недоговаривает и все свои беды переводит на очки.

- Ну ладно, очки мы достанем после, - сказал директор. - Я пока буду сопровождать слона.

- Сам управлюсь, - ответил Орлов.

- Что значит "сам"? Что значит "сам"?

- А то и значит.

- Послушай, Орлов, не будь подлецом... не будь. Еще возможны повороты... Случилось несчастье...

Орлов молчал. Он все силился понять, что произошло с директором цирка, если за сутки из самоуверенного, жесткого повелителя он превратился в растерянное существо, вызывающее брезгливую жалость. Орлов заметил, что на зеленых интендантских петлицах нет красной шпалы и золотого колесика, и понял: страх разжаловал директора и превратил его в дезертира...

И все же молчаливый погонщик слона не прогнал его. Он нашел в себе милосердие и предложил директору единственное спасение:

- У вас есть оружие?

- Нет... А зачем?

- Чтобы идти туда. - Орлов кивнул в сторону грохочущего фронта. Найдите винтовку. Это не так трудно - найти винтовку...

Плоское лицо директора искривилось, его бесцветные глаза потемнели.

- Тебе не надо искать оружие, у тебя есть винтовка, что же ты не идешь туда? - спросил он. - Прикрываешься слоном?

Он ничего не понял. Он и не мог понять и смотрел на Орлова, как на врага. Орлов покраснел. Потер ладонью лоб и тихо произнес:

- Я вернусь сюда. Исполню свой долг и вернусь. Я не могу бросить слона, понимаете? Это ее слон!

Где-то совсем близко хлопнул разрыв. Директор поморщился.

- Каждый спасается по-своему, - сказал он.

Орлов сжал кулаки. Ему захотелось крикнуть: "Молчать!" - но он отвернулся от беглеца и зашагал прочь.

- Товарищ лейтенант, есть снаряды! Там много нашего калибра! - кричал круглолицый боец, подходя к избе.

Он нес снаряды на согнутых руках, как носят дровишки. Только эти дровишки были потяжелее.

- Где раздобыл?

- На берегу. Там машина с боеприпасами разбита.

- Отлично. Давайте все быстро, - скомандовал лейтенант. - Несите, сколько донесете.

И тут лейтенант заметил директора цирка:

- Товарищ красноармеец, пойдете с ними.

- Почему с ними? - спросил директор. - Я из другой части, я интендант третьего...

- Не рассуждать! - прикрикнул лейтенант.

Он у кого-то научился кричать "не рассуждать!" и "молчать!", и эти резкие, не его слова были сейчас необходимы и помогали в трудной, непривычной обстановке.

- Пошли, интендант, - сказал остроносый, - все равно, где помирать.

- Я пойду тоже, - тихо сказал Орлов.

- Хорошо, - ответил лейтенант. - Я присмотрю за ним.

Он кивнул на слона.

На берегу реки Орлов был ранен осколком немецкой мины. Бойцы принесли его к избе. Положили на порог. Неумело перевязали. Потом с оказией отправили в тыл. Перед отъездом он пришел в себя и позвал лейтенанта. Говорить ему было трудно, и лейтенант наклонился, чтобы расслышать его голос.

- Я вас прошу... заклинаю всей жизнью, - шептал Орлов, - сберегите слона. Он должен жить.

- Постараюсь, - сказал лейтенант, - я не знаю как... но постараюсь.

- Только не доверяйте слона... интенданту...

- Его нет. Или погиб, или смылся. Ребята не видели, как он исчез.

- Слона надо отправить в зооцентр... есть такой в Москве... Это очень хороший слон... Зинин... Понимаете?

- Да, да, - кивнул лейтенант, - я постараюсь. До свидания.

- Спасибо.

Полуторка рванулась с места. Слон заволновался. Какой-то утробный, жалобный звук вырвался из него и затерялся в грохоте рвущихся снарядов.