Владислав Крапивин - Та сторона, где ветер

И бросился догонять ребят. Генка секунду раздумывал. Потом досадливо плюнул и побежал следом: что делать, долг требует выручать товарища-змеевика.

"Шмель" висел, зацепившись мочальным хвостом за палисадник в чужом переулке.

Генка и его друзья подоспели почти одновременно с голубятниками. Но всё-таки чуть-чуть раньше. Яшка схватил своё детище. Две шеренги, разделённые обычаями давней уличной войны, остановились друг против друга.

ГЕНКА (голубятникам): Зря бежали, запыхались бедненькие. Добычи не будет.

Голубятников меньше. Им остаётся одно - принять равнодушный вид.

СЕРЁГА КОВАЛЁВ (вожак голубятников): Добыча! Кому-то нужен такой гроб с хвостом.

ЯШКА (оскорблённый за "Шмеля"): Если не нужно, зачем сбивали? Пираты драные!

ГОЛУБЯТНИКИ (наперебой): Да кто его сбивал! Он сам каждый день кувыркается! Не "Шмель", а утюг!

К сожалению, это правда. И Яшка решает отомстить язвительным напоминанием.

ЯШКА: Не сбивали! Конечно! Чем сбивать-то? Катапульта тю-тю! Уехала!

ВИТЬКА КОВАЛЁВ (брат вожака): Мы тебя, Воробей, когда нибудь поймаем. Все перья повыдергаем.

ЯШКА (явно пользуясь безопасностью, которую обеспечивает численное превосходство друзей): Чего меня ловить? Вот он я!

СЕРЁГА КОВАЛЁВ: Успеется. Чирикай пока.

ГЕНКА: Ладно, гуляйте, детки. Привет вашим птичкам... Между прочим, мы их не трогаем. А вы за наши конверты только и цепляетесь.

МАЛЕНЬКИЙ ГОЛУБЯТНИК (вроде Ильки): А чего ваши змеи наших голубей пугают?!

ИЛЬКА: Врёте вы всё! Просто вам их сбивать охота! А если мы ваших голубей из рогаток?

СЕРЁГА КОВАЛЁВ: Они же живые!

ИЛЬКА (тихо и убеждённо): А наши змеи тоже живые...

Они возвращались на свою улицу. Генка отстал, занятый своими мыслями. Впереди него тащил своего неуклюжего и тяжёлого "Шмеля" Яшка.

ГЕНКА: Ты, Воробей, хотя бы отрегулировал его, если нового сделать не можешь. А то, правда, каждый день кувыркается. Только и бегай, выручай.

ЯШКА: И вовсе не каждый день! Просто ветер сегодня резко изменился.

ШУРИК: Ветер для всех один, а змей только у тебя падает.

Илька отстал и пошел рядом с генкой.

ИЛЬКА: Ген, давай твоего "Кондора" поднимем. Он-то не упадёт.

ГЕНКА: Некогда мне сейчас.

ИЛЬКА: К Владику идёшь, да?

ГЕНКА (неохотно): Ну... иду. Тебе-то что?

ИЛЬКА: А моно, я с тобой?

ГЕНКА: Ещё чего! Лети-ка в другую сторону.

ИЛЬКА: Ну, Ген...

ГЕНКА: Зачем тебе?

ИЛЬКА: Я же не буду мешать.

ГЕНКА: А что ты будешь делать?

ИЛЬКА: Смотреть.

ГЕНКА (рассердившись): Что тебе там, кино?

ИЛЬКА: Змея смотреть. Вы будете делать, а я учится буду.

ГЕНКА: В другой раз.

ИЛЬКА: Жалко тебе, да?

ГЕНКА: Причём тут я? Ты не ко мне просишся. Может ему не хочется, что б толпой приходили. Спросить же надо сперва.

ИЛЬКА: А ты спроси! Спросишь, а? Ген...

Что-то шевельнулось у Генки в душе. С усмешкой он взглянул на Ильку, взерошил малышу затылок.

ГЕНКА: Спрошу. Беги пока.

Владик вёл Генку через двор, к крыльцу. Обрадованный новой встречей, говорил быстро и немного возбуждённо.

ВЛАДИК: А я уже давно жду. Ты не идёшь, не идёшь. Я думал ты раньше соберёшся...

ГЕНКА: Я хотел раньше, да пришлось Яшкин змей выручать. Его чуть-чуть голубятники не зацапли.

ВЛАДИК: Выручили?

ГЕНКА: Успели.

ВЛАДИК: А я уже всё склеил, на каркас натянул. Хочешь посмотреть? Сейчас принесу.

Он скрылся в доме и тут же вернулся с большим белым змеем, к которому ещё не был привязан хвост.

ГЕНКА: Ух ты, здорово! Дай-ка... Отлично получилось. Теперь намочим. Когда высохнет, станет тугой, как барабан. Звенеть будет.

ВЛАДИК: Я сам хотел намочить, да не знаю как. Не в бочку же макать?

ГЕНКА: Что ты, в какую бочку! Надо брызгать. У вас есть кран?

ВЛАДИК: Пошли.

Он повел Генку в угол двора, где был разбит не большой огород: кусты и грядки. Здесь из земли торчала загнутая труба с краном.

ГЕНКА: Ты встань по дальше, а я брызги пущу. Повыше змея подними, а то и тебя забрызгаю.

ВЛАДИК: Ну и брызгай, я не сахарный.

Он встал в трёх шагах и поднял змей над головой.

Генка открутил кран, прижал струю ладонью, и брызги пошли в сторону Владика широким веером, ударили по змею, заблестели на голых Владькиных плечах. Он засмеялся и затанцевал на месте.

Генка убрал руку.

ГЕНКА: Хватит, а то клей размокнет. Поставим на крыльце, пускай сохнет.

Владик кивнул, безошибочно повернулся к крыльцу и зашагал через высокую траву. Но запнулся за что-то и едва не упал. Генка стремительно прыгнул к нему и подхватил.

ВЛАДИК: Вот чёрт... Тётка шланг бросила, не сказала.