Тамара Крючкова - Ровно в полночь по картонным часам

- А ну улепетывайте, пожалуйста. А то мне уж, спасибо, до колик надоело торчать на одном месте, извините, - сияя, произнесла ученица.

- Ты совсем ничего не понимаешь, что ли? Я же тебе человеческим языком сказала меня слушать.

- Сама ты ничего не понимаешь. Я тебя уже два раза слушала, а толку? Неужели перед игрой в салки надо наговорить столько всякой белиберды?

- Это вовсе не белиберда, а вежливость. И потом, слушать - это значит делать все, что я говорю, - строго сказала Варька, но ее перебил Никита.

- Не обращай внимания. Варька вечно корчит из себя взрослую, а сама уже вторые варежки за зиму теряет.

Варька не ожидала такого предательства от брата. Как он мог сказать про нее такое чужой девчонке!

- А тебя вообще никто не спрашивает! Сейчас как тресну, полетишь вверх тормашками!

Она схватила пригоршню снега и хотела швырнуть в Никиту, но Метелица взвизгнула, и ребята не поняли, что произошло. Вдруг их закружило, и они, вцепившись друг в дружку, стали помимо своей воли кувыркаться в немыслимых сальто. Они не знали, где верх, а где низ, где чья нога, рука и ухо - и не мудрено. Если бы кто смотрел со стороны, то увидел бы, что по снегу без остановки катится огромный ком. Наконец гигантский клубок распался на двух девочек и одного мальчишку. Метелица тут же вскочила и стала с радостным визгом носиться вокруг, взметая снежный пух. Варька с Никитой сидели на снегу, ощупывая руки и ноги. Убедившись, что все на месте, Варька обрела дар речи.

- Интересно, что это было? - пролепетала она.

- Это я тебя послушалась, и мы полетели вверх тормашками! - с гордостью воскликнула Метелица. - Ну что, еще покувыркаемся?

- Нет уж. И так докувыркались. Из-за тебя мы совсем сбились с пути. Что теперь делать?

- Как что? Надо идти к моей тетке Вьюге. У нее сегодня намечается большая охота, а после фейерверк из северного сияния. На обед подадут тысячу сортов мороженого на любой вкус, - похвалилась Метелица.

- На мой вкус я бы каждого попробовал, - размечтался Никита.

- Лопнешь. И потом, у тебя горло слабое. Тебе мороженое нельзя, - язвительно заметила Варька.

- Вовсе нет! Потихоньку можно. А ты вредина, - разозлился Никита.

- Ах так! Ну и пусть ты заболеешь! - выпалила Варька.

На горизонте сгущались тучи.

ГЛАВА 12. КОРОЛЕВСКАЯ ОХОТА

Госпожа Вьюга не была королевой, но размах, с которым устраивались балы и охоты в ее владениях, был достоин монархов. Она любила роскошь. Шикарные залы ледяного дворца, где она жила, украшали вычурные ледяные статуи. На стенах висели тончайшие гобелены, сотканные из искрящегося инея. В зимних оранжереях росли замысловатые снежинки всех размеров, начиная с крошечных, как булавочная головка, и кончая гигантскими, величиной с тарелку. Но настоящей гордостью хозяйки была конюшня с дюжиной чистокровных белоснежных скакунов. Холеные бока лошадей отливали перламутром. Их гривы ниспадали длинными шелковыми прядями, а из-под серебряных копыт взметались светящиеся искры.

Сегодня во дворце царило оживление: госпожа Вьюга собиралась на охоту. Все с нетерпением ожидали выезда. Конюхи вывели коней, величаво переступающих с ноги на ногу, а псари выпустили из псарни поджарых гончих собак - вторую гордость госпожи Вьюги. Это были необычные псы с белой, точно вылепленной из первого снега, шерстью. Они мчались со скоростью света, так что люди даже не могли их разглядеть, и если гончие госпожи Вьюги проносились мимо, всем казалось, что это налетел порыв ледяного ветра. Наконец, когда все было готово, на вершине ледяной лестницы, ведущей в покои хозяйки, появилась несравненная госпожа Вьюга. Голубые глаза на ее бледном лице сверкали, точно драгоценные сапфиры. Шлейф платья, сшитого из лунной парчи, струился за ней, как серебряная река. Три кавалера, три вечных соперника, склонились в поклоне перед хозяйкой дворца. Это были северные ветры: Норд, Норд-Вест и НордОст. Каждый их них добивался ее внимания, но, как большинство красавиц, госпожа Вьюга была своенравной, капризной и такой непостоянной, что чуть ли не каждый день ее избранником становился другой. Придирчиво оглядев кавалеров, она произнесла:

- Я хочу, чтобы меня сопровождал граф Норд. Северный ветер вскочил на коня. Его плащ взметнулся, точно огромные крылья. Егеря в белых камзолах протрубили в рога, возвещая начало охоты. Гончие псы сорвались с поводков и понеслись за добычей. Все сильнее над землей мело поземку. Пронизывающий ветер свистел и завывал. Снежная пелена поднялась с земли, окутав все непроглядной мглой, сквозь которую летели призрачные скакуны, и их топот терялся в вое урагана.