Жабман был вне себя от ярости.
- Нечего сказать, хороша у нас полиция! - бранился он, уходя из участка. - Незнакомцы в водолазных комбинезонах ищут у меня на чердаке какие-то машины. Говорящие попугаи удирают из-под мусорных корзин. Автомобили въезжают прямо в гостиную. А полицейским все нипочем - они сидят себе и распивают кофе!
Продолжая браниться, он пересек улицу и миновал свой палисадник, чтобы через разбитую стеклянную дверь веранды пройти в гостиную. Но дверь оказалась в полном порядке, и стекло в ней, как прежде, было целое. К тому же она была заперта на ключ. Жабман вбежал в дом через парадное и толчком распахнул дверь гостиной. Вся мебель стояла на своих местах, стол красовался на середине комнаты, вокруг него были расставлены стулья, и от цветов в вазе веяло безукоризненной свежестью.
- Непостижимо! Невероятно! С ума можно сойти! Счастье хоть, что я не привел сюда полицейских! - воскликнул потрясенный господин Жабман и рухнул в кресло. - Нет, теперь мне надо хоть немного отдохнуть и выпить чашку крепкого кофе, чтобы прийти в себя!
- Так, теперь я немного передохнул и пришел в себя, - сказал господин Пепперминт, поднимаясь с кресла. - Да, с автомобилем нескладно как-то получилось. Что бы мне еще такое попросить у машины?
Он задумался.
- Каждый раз, когда я просил прислать мне что-нибудь, все шло вкривь и вкось. Может, надо, наоборот, отослать?..
- Отослать? - удивился Субастик. - Кого отослать? И куда?
- Меня отослать! Попрошу машину желаний, чтобы она меня куда-нибудь отослала. Разве было бы плохо, к примеру, провести отпуск на необитаемом острове?
- Осторожнее! Сначала объясни мне, что ты задумал. А не то все опять пойдет вкривь и вкось, - сказал Субастик.
- Вкривь и вкось, говоришь? - обиженно переспросил Пепперминт. - Так это же не я был виноват, а машина! Теперь я попрошу ее отослать нас с тобой на необитаемый остров.
- И надолго?
- Может, на целый день, если нам там понравится, а может, всего лишь на минутку, если он нам не приглянется.
- А потом что?
- Потом я попрошу машину вернуть нас домой.
- А как ты это сделаешь? Ведь на острове у тебя машины не будет.
- Ты прав, - сказал господин Пепперминт. - Об этом я как-то не подумал. Да, конечно, машина желаний останется здесь, ее ведь с собой не увезешь. А без машины мы не сможем вернуться назад. Как же быть?
- Боюсь, папочка, придется тебе на этот необитаемый остров отправиться без меня. А я останусь здесь сторожить машину желаний и попрошу ее вернуть тебя домой.
- Идет! - сказал господин Пепперминт. - Жаль, что я не могу взять тебя с собой. Но если остров мне понравится, мы будем жить там по очереди. Сначала на остров отправлюсь я, а ты вернешь меня домой. Потом туда отправишься ты, и я верну тебя назад. Согласен?
- Согласен. А когда ты хочешь вернуться домой?
- Ну, скажем, через часок.
- Нет, лучше уж минут через пять, - сказал Субастик. - Как знать, куда еще тебя занесет! А если тебе там понравится, я сразу же отправлю тебя назад.
- И то правда, - согласился Пепперминт, поставил рычаг машины на "ВКЛЮЧ." и, когда лампочка замигала, проговорил: - Хочу сейчас же очутиться на необитаемом острове!
Машина загудела, и Субастик остался в комнате один. Он походил из угла в угол, покачался на занавеске, попрыгал на подлокотниках кресла и, наконец решив, что пять минут истекли, сказал в рупор машины желаний:
Прошу родного папу
Скорей пожать мне лапу!
Опять загудела машина, и на столе появился господин Пепперминт. Он весь дрожал от холода и, засунув руки под мышки, тщетно пытался согреть их.
- Вот дурацкая машина! - бранился он. - Отослала меня куда-то на Северный полюс! Ну и холодище там, доложу я тебе! Еще минута, и мне был бы конец.
- Но остров-то и в самом деле был необитаемый? - спросил Субастик.
- Это, конечно, был самый необитаемый остров на свете! - проговорил Пепперминт, слезая со стола. - Ни одного живого человека, который мог бы одолжить мне шубу. Одни только скалы вокруг. И вода. И лед.
- Машина тут не виновата, ведь ты просто попросился на необитаемый остров. А надо было точнее объяснить ей, куда именно ты хочешь отправиться.
- Не мог же я сообщить машине название острова! - оправдывался Пепперминт. - Остров, название которого всем известно, уже не считается необитаемым островом. Знаешь что? Я сделаю еще одну попытку. Но на этот раз наверняка зябнуть не стану!
Он подошел к машине. Рычаг по-прежнему стоял на "ВКЛЮЧ." и господину Пепперминту оставалось лишь сказать:
Читать дальше