Ожидать пришлось недолго. Тотчас из-за деревьев на дорогу высыпала настоящая шайка разбойников. Разбойники всегда подстерегают тех, кто мирно идет своим путем. Убедившись, что путники были именно в этом роде, они отбросили всякие опасения. Шпага у Кота на боку - единственное, обо что можно было уколоться. Но по своей древности она показалась им попросту смехотворной.
- Наше вам с косточкой! - гаркнул на путешественников атаман, толстенный коротышка с пистолетом в виде самоварной - грубы. - Канальи! пробаюкал он, обращаясь к своим, - как вам нравится этот столбняк тридцать первой степени?
Разбойники загоготали, подбрасывая шапки.
- Почему же непременно тридцать первой? - дипломатично начал Кот.
- Читать умеешь? - выпятил грудь атаман. - Что написано?
- Бяка. - Прочитал Кот.
- Правильно, - лихо подмигнул атаман. - Это ты. А с этой стороны, что написано? - он повернулся к Коту спиной.
Кот прочел на майке:
- Бойдодыр.
- Верно, это я. - Ликовал толстяк. - Каждой бяке свой Бойдодыр, понятно. Бой, так сказать, до дыр.
- Дыр-дыр, - невпопад брякнул Кот. - А это, простите, на каком языке?
- На бойдодырском! - парировал атаман.
Гогот усилился. Коту прищемили шпагу.
- Сдается мне, что эта девчонка - принцесса, - подкатился толстяк к Падине. - Ишь, как смотрит! Королевна! Придется твоего королевского папу потрясти как следует, чтобы в моем мешке чуточку прибавилось золотых монет. Самую что ни на есть чуточку!
Оглядев остальных, он безнадежно крякнул:
- Жидковаты! Из таких ничего не выжмешь, кроме слез для жалостливых. А вот котик пригодится, мы его отправим мышей ловить в нашей хижине.
Кот сердито застучал хвостом по сапогам.
В тот же миг Кота подняли на воздух. Парень, тощий, как болотный пень, словно из-под земли выскочив, ухватился за его сапоги. Пока все бестолково разевали рты и награждали друг друга тумаками, сморчок в сторонке уже постукивал обновой.
- Фирма! - причмокивал он. Кота связали.
Глава четвертая ВЫНУЖДЕННАЯ ОСТАНОВКА
Снова горит костер. Правда, теперь он горит у разбойничьей хижины. Хижина не хижина, а так - небольшой клуб с колоннами на высоком крыльце. В открытые окна слышно было, как бушевал атаман:
- Ребята! Выкуп нам обеспечен, так что гуляйте, кто во что горазд, я сегодня щедрый.
- Га! - отвечали кувыркающиеся через голову голоса.
Треснула колода карт, хлопнула пробка. Разбойники изо всех сил старались развеселиться.
Пленники теснились вокруг костра.
- И чего это он расхвастался, как будто ему наобещали золотые горы! Полина пожала плечами. При этом она старалась припомнить, как она действовала, когда папа был Бабой-Ягой, а она Иваном Царевичем.
Никто не охранял сидящих у костра. Кого было охранять, если один из них отсутствовал сам по себе, двое других были опутаны собственными цепями, а Полина - не из тех, кто спасается за счет других. О связанном Коте и упоминать не стоит. Его довольно крупная фигура внушала полное доверие своей неподвижностью. Чего-чего, а связывать разбойники умеют.
- Дело в шляпе! - подбадривали они друг друга, со смехом показывая на шляпу Кота, висевшую на воткнутой в землю шпаге. Они утопали в море хвастливых воспоминаний, и впрямь - то-то молодцы!
Быть может, им показалось, что на сей раз они поймали самого сказочника и он не знает, что будет дальше с его сказкой? Нет, сказочник ушел далеко вперед и вынужден остановиться только из-за того, что его герои выбиты из колеи. Сейчас он достанет из дорожной сумки следующую главу.
Глава пятая НА ПРЕЖНЕМ МЕСТЕ
Сидя у разбойничьего костра, пленники совершенно не знали, что предпринять.
- Надо у атамана отнять пистолет.
- Поджечь хижину.
- Но ведь тогда сгорят разбойники, - сказала Полина.
Ни одно предложение не прошло.
Ледышка трясся всем телом. У него от страха еще раз замерз снег в карманах и превратился в сосульки. Он отламывал их и сосал, рискуя заболеть Северным Полюсом.
Бумажный прошелестел:
- В газете ничего чрезвычайного не сообщается. - Он сделал вид, что продолжает читать газету и немедленно уронил ее в огонь. Тоща Бумажный зажмурился, надеясь, что если темно изнутри, то и снаружи меньше заметно.
- Неужели от моего былого рыцарства осталась только эта рисовая побрякушка! - тряхнул цепью Железный.
- Ну что ж, придется действовать мне, - раздался решительный голос, и все вдруг увидели, что среди них есть еще один - Тот, когорт отказался от себя. Выглядел он совсем неплохо.
Читать дальше