М Бертен - Каприз принцессы

- Это правда, Родольфо? Я так счастлива! Дай мне мой веер. Обмахни меня. Мне от радости стало жарко. Спасибо. Теперь пойди и вели написать королевский указ, которым все вполне довольные люди в нашем королевстве и королевствах соседних приглашались бы на большой пир у нас во дворце. После пира начнется испытание. Судьей будет принцесса Медж.

На следующий день от королевских ворот во все стороны поскакали герольды: они везли объявления, которые и вывесили во всех городах и селах на ярмарочных площадях. В этих объявлениях на золотом фоне голубыми буквами было напечатано:

"Эй, эй! Слушайте! Эй, эй!

Каждый вполне довольный человек приглашается ко двору короля Родольфо на пир и для испытания. Тот, кто окажется вполне довольным человеком, получит руку принцессы Медж и вдобавок половину королевства. Тот, кто не выдержит испытания, больше никогда не войдет во дворец короля Родольфо.

Родольфо, король".

Наступил день испытания. О, как толкали друг друга, как сердито поглядывали один на другого, как перебранивались довольные люди, толпой входившие в дворцовые двери. Они собрались в банкетном зале. В нем был накрыт стол, на котором стояли жареный бык, кабан, ягненок, индейка и павлин, сотни различных плодов, пятьдесят кувшинов с различными напитками. Но за обедом не было весело. Разговор не клеился. Каждый злобно поглядывал на соседа. Всем, очевидно, хотелось, чтобы пир поскорее закончился и началось испытание.

Наконец пир подошел к концу, и пятьсот пятьдесят довольных людей перешли в королевский тронный зал.

Король и королева сидели на тронах, а принцессы не было видно. Несколько мгновений все ждали, затаив дыхание, потом боковая дверь отворилась, и в нее вошла принцесса с Вилли на руках. За Медж показались свита пажей, несших ее шлейф, и фрейлины. На ней было чудное платье, вышитое золотом, на плечи была накинута мантия цвета морской волны. Она важно прошла через зал и остановилась возле маленького стола, на котором лежала золотая палочка. Медж стукнула палочкой, и говор, начавшийся при ее появлении, умолк. Королева переглянулась с королем, и оба с гордостью улыбнулись. Принцесса опять постучала палочкой и сказала:

- Принцы, баронеты, дворяне и крестьяне нашего королевства и соседних стран, привет вам! Вы явились, чтобы получить мою руку и мое состояние. Я отлично знаю, мои благородные гости, что если бы я попросила вас дать мне доказательство храбрости или доброты, вы тотчас же согласились бы на это. Но я не хочу подвергать вас опасности или заставлять приносить жертвы. Я только желаю знать, найду ли я в ком-нибудь из вас то, в чем заключается тайна истинного мужества и счастья, - удовлетворение жизнью. Пусть встанут люди, довольные своей судьбой. Только помните: вполне, вполне довольные.

Большая толпа поднялась. Некоторые вскочили поспешно, очень немногие встали медленно и как бы нерешительно, но встали все и ждали в полном молчании.

- Итак, вы довольны своей судьбой и, значит, не желаете ничего лучшего Зачем же тогда вы тесните и толкаете друг друга? Зачем же вы хотите жениться на ком-нибудь, а главное - на принцессе, приданым которой будет полкоролевства? Ведь это же испортит ваше счастье? Жадные люди, стремящиеся к богатству! И это вы называете удовлетворением?

Довольные люди постояли молча, потом медленно один за другим ушли из зала. Когда за последним из них закрылась дверь, принцесса погладила хорошенькую кошечку и, повернувшись к отцу и матери, сказала:

- Неужели вы хотели выдать меня замуж за одного из этих людей? Ведь они довольны своей судьбой меньше, чем самая обыкновенная кошка. До свидания!

Медж весело засмеялась, послала воздушный поцелуй изумленным королю и королеве и убежала.

Прошло много месяцев, и вот однажды во время королевского завтрака первый министр явился в дворцовую столовую и доложил королю, что в саду поймали человека, без позволения вошедшего за ограду. Его немедленно посадили в тюрьму. По словам министра, это был очень красивый малый, но одетый до крайности бедно. Когда неизвестного схватили, он не вырывался и только попросил, чтобы его, если можно, судили поскорее, так как он хочет сделать рисунок дворца и сада, а между тем плохо видит их через крошечное окошечко тюрьмы. Однако он прибавил, что судьи не должны беспокоить ни короля, ни себя самих из-за его просьбы, потому что он отлично может посидеть в тюрьме, с удовольствием занимаясь сочинением поэм.

- Поистине, Ваше Величество, - сказал в заключение первый министр, - судя по всему, что мы видели и слышали, мы, кажется, нашли довольного человека.