Энид Блайтон: Старая добрая 'Секретная Семерка'

И тут Скампер издал такое грозное рычание, что удивил даже Питера, привыкшего к самым разным его "высказываниям".

- Р-р-р-р-р-р. Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р, Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р!

- Берегитесь! - крикнул Питер. - Мы натравим на вас собаку, если вы нас не выпустите!

- Скажите, куда вы дели картины - и скатертью дорога, - последовал сердитый ответ. - А не то продержим вас здесь не меньше недели.

- Чушь собачья! - крикнул в ответ Питер. - За нами скоро придут. А здесь нам не так уж и плохо! Какое-никакое, а все-таки разнообразие.

Но на самом-то деле мальчикам не очень нравилось в подземелье. Темно, полно теней, и к тому же ребята очень замерзли. Один из мужчин решил напугать пленников и стал спускаться по ступеням, подзывая собаку. Разумеется, он напугал мальчиков, но Скампер пришел в такую дикую ярость, что мужчина отказался от свой затеи. Спаниель налетел на него и укусил за ногу. Мужчина взвыл от боли и понесся вверх по ступенькам с такой же скоростью, с какой спускался.

- Скампер, хорошая собака! - Питер был доволен. - Черт побери, как я рад, что сегодня вечером ты увязался за нами! Но какой же путь пришлось тебе проделать, старина! Ты настоящий друг!

Затем в течение часа все было тихо. Чем занимались мужчины? Ужинали? Искали картины? Этого никто не знал. Все были благодарны Скамперу - ведь тот их защищал.

- Без него нам пришлось бы совсем худо! - сказал Питер. И тут же замолчал, потому что вдалеке послышались какие-то звуки. - Слышите, кто-то идет или едет? Что это за крики?

Ребята прислушались, а Скампер неожиданно радостно взвизгнул и на всех парах помчался вверх по лестнице.

- Эй, назад! - крикнул Питер, но Скампер не обратил на хозяина никакого внимания.

- Давайте пойдем посмотрим, что происходит, - предложил Питер и начал взбираться по ступенькам. - Раз Скампер пулей умчался прочь, значит, нас больше никто не охраняет.

Все осторожно поднялись по ступеням и увидели, что Питер был прав наверху у лестницы никого не было. Но перед самим замком происходило что-то непонятное: крики, вопли, топот... Какая-то неразбериха! А Скампер носился посреди всего этого, лая и то и дело хватая кого-нибудь за ноги! Быстро, Питер, где твой фонарик?

Глава 20 - Снова дома и в безопасности

Питер направил фонарик на шумную толпу и чуть было не упал от удивления:

- Папа! Как ты здесь очутился! Ба, да это Мэтт! Подумать только: здесь папа, и Мэтт, и садовник - и они поймали всех трех мужчин!

Фонарики освещали шестерых мужчин и взволнованную собаку. Женщины нигде не было видно - она незаметно улизнула, как только ей представилась такая возможность!

- А теперь ведите себя тихо, - раздался низкий голос Мэтта. Для пастуха настал его звездный час! Он умел управляться с быками и коровами, лошадьми и баранами, бог знает, с кем еще - так что ему ничего не стоило справиться с двумя-тремя перепуганными мужчинами, тем более что ему помогали отец Питера и дюжий садовник.

- Папа! Ой, папа! Как ты узнал, что нам нужна помощь - мы же не смогли подать сигнал! - воскликнул Питер, в то время как его отец связывал руки одному из мужчин за спиной.

- Привет, Питер, с тобой все в порядке? - отозвался отец, - Сейчас затащим этих людей в их же фургон, запрем, Мэтт отвезет их в полицейский участок. Не сомневаюсь, что переночевать им придется именно там! Мы видели их фургон недалеко отсюда, он был готов отправиться в путь - с картинами, разумеется! А ваши велосипеды стоят на дороге чуть ниже!

- Ой, папа! Глазам своим не верю, что ты здесь! - Питера переполняла благодарность. - Это Джанет сказала тебе, куда мы поехали? Мы можем как-то помочь тебе?

- Нет, с этими бандитами я разберусь сам, а вы отправляйтесь на поиски картин, - ответил отец. - Они слишком ценные и не могут долго находиться в сырости и холоде. А пойманные конечно же не признаются, куда они их дели.

- Возможно, картины забрала женщина, - предположил Мэтт, толкая высокого мужчину впереди себя. - Она дала стрекача, как кролик.

- Нет, она не забирала картины, - возразил Питер. - Я знаю, где они, я принесу их.

Питер и остальные мальчики побежали вниз по холму со своими фонариками, чтобы найти свернутые в трубочку картины. Так где же они? А что, если убежавшая женщина нашла их? Нет, слава богу, вот они - лежат себе целые-невредимые, разбросанные по всему склону холма!

- Отлично! - воскликнул Питер и рванул за ними.

Скоро мальчики собрали все картины и побежали к фургону, в который уже втолкнули воров. Те со злостью смотрели на свернутые холсты в руках мальчиков.