Энид Блайтон - Загадка пропавшего ручья

- Ваше время истекло, - послышался властный голос мистера Кинга. - Мы уходим, и выход будет закрыт и останется под охраной часового. Если решите сдаваться, постучите три раза по доскам, закрывающим выход.

Преступники запаниковали. Позабыв про Барни, они столпились у входа в тоннель.

- Мы сдаемся! - крикнул Джо. - Ваша взяла, ничего не попишешь. Мы идем.

- Заходите за угол тоннеля по одному, - послышалась команда. - Руки вверх, не то будем стрелять.

И бандиты послушно, один за другим, поворачивали за угол тоннеля, держа руки вытянутыми вверх и спотыкаясь на узком карнизе. И так же одного за другим их поднимали в отверстие, а как только они оказывались в амбаре, на их запястьях аккуратно защелкивались наручники.

По ходу дела Джимми и Фред окликали некоторых бандитов по именам.

- Да неужели это ты, Джо? Ну, не можешь ты не вляпаться в какое-нибудь грязное дело. А вот и Фрески, опять попался, голубчик - тоже на легкие деньги потянуло. Кто бы мог додумать? И ты здесь, Красавчик? - это относилось к человеку со шрамом, который вышел последним.

Мистер Кинг накинулся на него:

- Где мальчик с обезьянкой? Если вы ему что-то сделали, пощады не ждите!

- Не знаю я, где мальчишка" - буркнул Красавчик. - Нет его там - мы искали.

Роджер больше не мог стоять и ждать, он подбежал к проему и заглянул в него:

- Барни! Барни! Миранда! Мы здесь, Барни, иди сюда! Не бойся, выходи!

Барни уже торопливо шагал по тоннелю. Он видел, как ушел последний из контрабандистов, и решил, что теперь, ничего не опасаясь, может выходить. Услышав крик Роджера, он отозвался;

- Я иду! Я уже иду к вам!

Его подняли наверх. Трое ребят и Чудик бросились к нему и так были рады, что чуть не задушили его в своих объятиях.

- Мы получили твою записку! Ее принесла Миранда! Дырка в тоннель знаешь где? В старом амбаре, под кучей навоза!

- Ты как, в порядке? Есть хочешь?

Люди в наручниках недоуменно уставились на ребят. Откуда они вдруг выскочили среди ночи? Чудеса в решете. Главарь банды, отправивший своих людей вниз, в тоннель и прикрывший потом дощатую крышку навозом, теперь выглядел мрачным и подавленным. Это был зять старика-фермера. По предлогом того, что нужны помощники на ферме и рабочие - для проведения ремонта, он собрал банду негодяев, чтобы они обделывали здесь свои грязные делишки.

- А теперь, - строго посмотрел на ребят мистер Кинг, - кое-кому давно пора отправляться спать; Барни - я рад видеть тебя живым и невредимым, но учти: ты был на волосок от гибели. А что касается вас, не торопитесь входить в образ юных героев. Вы просто непослушные дети, которые, несмотря на мой запрет, увязались за нами. И если бы вы неожиданно не оказали нам такую огромную помощь, вам бы от меня влетело по первое число. Но раз такое дело...

Тут он улыбнулся, и дети тоже разулыбались. Молодчина, мистер Кинг!

- Тогда, может быть - мы еще немного побудем здесь? - осмелев, спросил Роджер.

- Ни секунды больше! - отрезал мистер Кинг. - И на этот раз я ожидаю от вас беспрекословного подчинения. Быстро домой и в постель! Увидимся утром. Мне нужно остаться здесь и проследить, чтобы эту дружную компанию разместили на ночлег в надежном месте!

Барни, Роджер, Диана, Снабби, а также Чудик и Миранда взглянули последний раз на угрюмо стоящих пленников и, спотыкаясь, побрели домой. Снабби громко зевнул, и остальные тоже почувствовали, что у них от зевоты скулы сводит. Потом Чудик чихнул.

- Только не говорите, что он простудился! - забеспокоилась Диана.

Простуда у Чудика всегда протекала ужасно, с беспрестанным чиханием.

- Нет, ему просто перец в нос попал, - зевая, ответил Снабби. Представляете, что скажут мисс Перчинг и Кругляшочек, когда узнают, что с нами было!

В конце концов они все же улеглись спать. Барни выделили одну из кроватей в пустой комнате, и он, изумляясь ее мягкости, устроился на ней вместе с Мирандой,

А утром друзья с трудом могли поверить в то, что их ночные приключения - не сон. Барни, проснувшись, был просто счастлив обнаружить, что он в доме, в чистой постели, - а не в темноте пещеры.

Миссис Кругликс, лишь только войдя в дом, услышала наверху такой гомон детских голосов, что поднялась посмотреть, в чем там дело. Она слушала рассказ ребят с открытым ртом и лишь время от времени, качая головой, восклицала:

- Ах ты, боже мой! Вот ведь озорники!

Когда без опоздания к завтраку пришел мистер Кинг, она уже приготовила для него отдельно какое-то особое блюдо из яиц и ветчины. Она даже выходила из комнаты, пятясь, чтобы не отводить от него глаз до последнего момента.