Татьяна Скобелева - Принцесса-служанка

Время шло, и в конце концов старой нянюшке Грэйс стало тяжело выполнять всю работу по дому одной, да еще и шитьем заниматься. Пришлось ей взять себе помощницу, девушку по имени Марта. И поначалу вроде бы все складывалось хорошо. Марта казалась услужливой, и тетушке Грэйс стало полегче вести хозяйство. Одно было плохо: почему-то недолюбливала Марта Агату. Может, потому, что та училась в школе, вечерами любила читать вслух своей любимой бабушке сказки, а за вышиванием распевала, будто жаворонок. Однако перед хозяйкой Марта никогда не высказывала своей нелюбви к девочке, а наоборот - называла ее всякими ласковыми именами: то голубкой, то ангелочком. Так что вскоре добросердечная старушка и наивная девочка поверили в ее любовь к ним и стали считать Марту членом своей семьи. Поэтому когда тетушка Грэйс серьезно занемогла, то попросила именно Марту стать опекуншей девятилетней Агаты. И Марта, конечно, согласилась. Ей очень нравился крепкий и уютный домик тетушки Грэйс, в котором и она теперь жила вполне безбедно.

На другой день после разговора, по просьбе расхворавшейся старушки, Марта привела нотариуса, который составил документ о том, что в случае смерти тетушки Грэйс опекуном Агаты, до ее совершеннолетия, становится Марта. Кроме того, там было указано, что, кроме дома, тетушка Грэйс оставляла на воспитание девочки и небольшую сумму денег.

Хитрая служанка осталась очень довольна. С малолетней внучкой старушки можно было не считаться. Другой же родни у Агаты в этом городе не имелось, так что после смерти старой хозяйки, Марта сможет быстро выйти замуж и прекрасно зажить своей семьей в их доме, сделав девчонку служанкой. А пока Марта потихоньку ликовала, умело скрывая свою радость за сочувствием. Агата же, узнав, зачем в их дом приходил нотариус, горько заплакала.

- Что же делать, моя принцесса, - со вздохом произнесла тетушка Грэйс, - все мы смертны. Может, и мой час скоро придет. Я должна о тебе позаботиться. Это мой долг.

Девочка обвила ее шею руками и еще громче заплакала:

- Не умирай! Не умирай, бабушка! Я не смогу без тебя. У меня же никого больше нет, на всем белом свете.

- Как знать, - задумчиво произнесла старушка, погладив девочку по мягким волнистым волосам. После чего попросила Агату послать Марту с готовым платьем к одной из заказчиц.

Когда Марта ушла, тетушка Грэйс открыла Агате тайну ее рождения и рассказала, что спрятала в глубоком дупле старого дуба неподалеку от хижины лесоруба дорожный сундучок, в котором лежали вещи королевы Кэрол и их фамильные драгоценности, переходящие от поколения к поколению уже на протяжении многих веков. Кроме того, старушка посоветовала юной принцессе пока скрывать от окружающих правду, боясь, что враги королевы могут погубить и ее дочь. Рассказала она своей воспитаннице и о том, что ее мать перед смертью собственноручно сделала запись о рождении дочери. Поэтому, когда придет время, принцесса Агата будет иметь доказательства своего королевского происхождения. Эту бумагу тетушка Грэйс тоже положила в дорожный сундучок вместе с драгоценностями и платьем королевы Кэрол.

Бедная девочка была просто ошеломлена рассказом тетушки Грэйс, особенно жестокими испытаниями, выпавшими на долю ее бедной матушки. На следующий день Агата отправилась на кладбище, на могилу своей матери, положила у подножия тяжелого каменного надгробия цветы из своего садика и долго плакала. Теперь она поняла, почему они с тетушкой Грэйс так часто приходили сюда. А когда девочка вернулась домой, там ее уже подстерегала беда: любимая бабушка, тетушка Грэйс, тихо умерла, не проснувшись после дневного сна.

Вот так в девять лет принцесса Агата и осталась одна-одинешенька на всем белом свете. Марта, едва успев похоронить свою хозяйку, тут же нашла себе мужа, а девочке не позволила больше ходить в школу, заставляя, помимо вышивок, делать всю грязную работу по дому и быть на побегушках.

Так прошло два года. Все, что могла позволить себе теперь бедная девочка, это иногда украдкой забежать на кладбище и поплакать над могилами своих любимых мамы и бабушки. Несмотря на то, что перед смертью тетушка Грэйс рассказала ей обо всем, принцесса по-прежнему считала ее своей родной бабушкой.

Однажды Агата так долго плакала на могиле своей матушки, что не заметила, как стемнело и наступил вечер. Неожиданно возле могилы появилась высокая молодая женщина в длинном белом платье и в полупрозрачном плаще с капюшоном.