Николай Сластников - Билет на Марс

Он замолк и пристально, точно считая морщинки на лице Гешкиной матери, смотрел на нее.

Она не прерывала Голощапова в течение всего рассказа и, когда он кончил, долго молчала - не хотелось ей огорчать этого молодого инженера. Ведь сколько лет прошло... И Голощапов понял.

- Так, значит, ничего нет?

- Сейчас уже ничего нет. Помню, муж мой покойный рассказывал о каких-то важных документах, что берег его отец - Яков Иванович Круглов, мой свекор. Но где они - представления не имею...

- Так, значит, нет... - повторил Голощапов с явным огорчением.

Поднявшись, он внимательно просмотрел развешанные по стенам фотографии.

Геша встал вслед за ним и также внимательно начал рассматривать фотографии, хотя обозревал их каждый день. В этот момент он увидал их как-то по-иному, по-новому. Там, на старинных с сиреневым оттенком фотографиях, наклеенных на толстые картонки с золотым тиснением понизу, ему представлялся уже не старомодный, немного смешной и скучный человек в стоячем воротничке и с галстуком бабочкой, а был сфотографирован изыскатель, человек с твердым взглядом больших, по-видимому карих, глаз, высоким лбом и широким подбородком...

- А что это за титан? - спросил Гешка.

- Титан? - Голощапов обернулся и по-приятельски положил руку на плечо Гешки. - Титан, дорогой мой, это металл будущего, да и не только будущего, он и теперь уже крайне необходим промышленности, как хлеб человеку...

- А чем он так... - Гешка замолк, подбирая слово. - Чем он так знаменит?

- Титан прочен, как сталь, вдвое легче железа, тугоплавок - начинает плавиться при температуре в тысячу семьсот двадцать пять градусов; кроме того, он не поддается коррозии, то есть, ржавлению. Например, одно изделие из титана пролежало в морской воде пять лет, и ржавчина совершенно не тронула его.

- Ну и что?

- Как - что! - удивился Голощапов. - Эти свойства металла как раз необходимы для современных сверхзвуковых самолетов, обшивка которых раскаляется при трении о воздух. В атомных реакторах титан нужен... Да и в ракетных двигателях, что вывели спутники на орбиту, без титана, наверное, не обошлось...

- И в ракетах тоже? - с таким искренним изумлением воскликнул Гешка, что мама и Голощапов громко рассмеялись.

Мать рассказала о неукротимом Гешкином стремлении стать космонавтом, о неудачном запуске самодельной ракеты и даже об опытах с Громом.

- А я-то, грешным делом, подумал, что мне показалось, или, как говорят у нас на Урале, заблазнило мне: висит собака над землей и тявкает... А что это тебя так потянуло в космос?

- Неинтересно на Земле - новых стран уже не откроешь... Все животные, птицы изучены, описаны...

- Э-э, брат мой! - протянул Голощапов. - У себя на Земле мы еще полного порядка не навели, дел интересных и нужных тьма-тьмущая...

Голощапов возвратился к столу за своей полевой сумкой и задумался, а потом, сверкнув стеклами очков, повернулся к Гешке:

- Есть у меня предложение: поступай-ка, брат, на работу к нам... на один месяц в поисковую группу. Будешь участвовать с нами в разведке титаномагнетитовых руд, которую мы поведем на горе Караульной. Нам нужны рабочие-реечники. Рейки, вешки таскать, колышки-пикеты забивать. Работа не трудная, по твоим силам. Если есть у тебя желание и мама будет согласна - с душой приму...

Ему, Гешке, работать в поисковой группе? Его считают за взрослого и приглашают на работу? Он даже задохнулся от волнения. Конечно, он пойдет хоть сейчас, сию минуту.

Гешка, сам не зная для чего, застегнул все пуговицы старенькой своей рубашки и машинально пригладил непослушный мальчишеский вихор на голове, который всегда так нелепо торчал. Взглядом, полным немой просьбы, он посмотрел на мать. Она улыбнулась и сказала:

- Я не неволю. Хочешь - ступай поработай... Да справишься ли?

- Справлюсь, очень даже!

Голощапов расстегнул сумку и вынул из нее два листа бумаги, наполовину заполненные машинописным текстом. "Трудовое соглашение", - прочитал Гешка приметную надпись вверху листа.

Голощапов вытащил из кармана коричневую авторучку и, встряхнув ее, посмотрел на Гешку:

- Фамилия, имя и отчество?

- Геннадий Иванович Круглов! - выпалил одним духом Гешка.

- Ой, не так громко и пораздельнее.

Голощапов долго еще писал, что-то вычеркивал, подчеркивал. Потом расписался и предложил поставить подпись и Гешке. Тот написал сначала букву "Г", похожую на рыболовный крючок, а затем старательно вывел остальные, завернув на конце закорючку в виде свинячьего хвостика.