Световая шашка вдруг погасла, и в непроглядной тьме Купала услышала страшные шорохи от движенья по полу костяных ног. Со всех сторон двинулись на неё скелеты да покойники.
От страха она даже забыла, что у неё есть фонарик. Опомнилась лишь тогда, когда вцепились в неё пальцы костлявые.
Вытащила Купала из-за пояса фонарик, зажгла его, и как только луч света заплясал по косматым черепам, мертвецы тут же в испуге попятились да в темноту сгинули.
Пошла Купала вперёд. По обе стороны коридора длинного располагались двери железные, а на каждой двери – окошки решётчатые. Направила она в одно окошко луч света от фонарика, и увидела там сплошь спины тёмных людей, стоящих на коленях и молящихся.
Луч света поднялся выше и уперся в картину, на котором была нарисована Мара – повелительница Тьмы. Тёмные люди отбивали ей поклоны и в такт повторяли: «Мать-Тьма! Мать-Тьма!»
Заглянула она в другое окошко, а там то же самое. Только другой портрет намалеванный: скелет Кощея. Этому скелету и молились люди тёмные, повторяя на все лады: «Кощей, Кощей! Спаси нас, людей!»
– Коляда! – позвала Купала, – Коляда!
Неожиданно кто-то обернулся на свет, и что-то знакомое увиделось ей в том лице. Это был её братик. Но он был совсем не похож на себя. Лицо его было мертвенно бледным и бесстрастным.
Отворила Купала дверь железную и бросилась к нему.
– Братик мой родной, Коляда, – обняла она его за плечи и прижала к себе. – Вот ты где. Наконец-то я тебя нашла. Собирайся скорей, я тебя выведу отсюда.
Он был живым, теплокровным, но как будто не узнавал её, и словно совсем был не рад встрече.
– Не надо.
– Что не надо? – не поняла Купала.
– Я никуда отсюда не пойду.
Купала с недоумением посмотрела на него. Остальные люди, не оборачиваясь, продолжали бить поклоны.
– Ты что, Коляда! Я тебя не понимаю. Ты хочешь остаться здесь? В этой земле сырой?
– Хочу. И никуда отсюда не пойду.
– Ничего я не пойму.
– А ты как сюда попала? – в свою очередь спросил Коляда. – Тебя тоже слопал Киевский Змей?
– Нет, не слопал. И не Змей он вовсе, но не в этом дело. Я пришла забрать тебя отсюда.
– Никуда я не пойду, – упрямо ответил Коляда. – Мне здесь нравится.
– Коляда, что ты несёшь? Как может нравиться эта темница? Ты же всегда боялся темноты.
– А теперь я боюсь света. Я должен отмолить здесь все свои грехи.
– Какие у тебя грехи? О чём ты говоришь. Открой глаза. Посмотри, кому ты молишься! Скелету! Мертвечине! Ты ведь – солнышко! Внук живого Солнца. Посмотри, в кого ты превратился! Ты ведь всегда был веселым и радовался!
– Это ты ничего не понимаешь. Веселятся и радуются лишь черти да ведьмы! Уходи, отсюда! – оттолкнул он её. – Не мешай мне молиться.
– Никуда я не уйду без тебя! – схватила она его за руку и попыталась насильно увести его из темницы. Но Коляда вырвался.
– Пусти! Я останусь здесь.
В это время в темницу забежал старик быкоголовый.
– Убегай, Купала! – крикнул Велес.
– Он не хочет идти со мной, – пожаловалась она на брата.
– И не пойдёт. Разве ты не видишь: заколдован он Кощеем, зачарован Марою.
– Что же мне делать?
– Убегать отсюда и как можно скорее.
Тут в темницу ворвались слуги Кощеевы. Чёрные, как вороны, и огромные, как гориллы. Бросились они на Купалу, но остановила она их лучом света, двигая фонариком из стороны в сторону. Тогда накинулись они на Велеса, подхватили его под руки и потащили прочь из темницы.
– Убегай скорей, Купала. Убегай, солнышко! – крикнул ей Велес. – Кощей идёт сюда! А с ним Мать-Тьма.
– Я ещё вернусь за тобой, – пообещала Купала брату.
Выбежала она из темницы вслед за Велесом.
– Что они хотят сделать с тобой? – спросила она, направляя свет на спины нежитей.
– Ничего они мне не сделают. Прикуют лишь цепями к стене. А ты беги! Вон в ту дверь, – кивнул он в конец коридора.
– Нет, я должна спасти брата! – крикнула ему Купала.
Вращая над головой фонариком, она отбивалась от полчищ наседавших на неё крылатых чудовищ.
– Чтобы его спасти – надо прогнать Кощея! – крикнул ей Велес.
Чёрные прислужники уже затащили его в соседнюю келью.
– Как?
– Знай, пуще смерти Кощей боится света, – ответил Велес, позволяя слугам Кощея заковать себя в кандалы.
– Так у меня же есть фонарик! – обрадовалась Купала.
– Этот фонарик ему до лампочки. Фонарика боятся только нетопыри да нежити, а Кощей боится лишь живого света. Беги отсюда! Помочь ты ему сможешь только наверху.
Читать дальше