Брайан Чик: Загадки и подсказки

Скауты стояли у штор, ведущих в Сектор 15, готовые отправиться домой, где Меган не была все эти долгие три недели. Мистер Дарби, Танк и друзья-животные пришли их проводить.

– Насчёт Меган… – начал Танк.

Скауты ожидали продолжения. Когда его не последовало, Ной спросил:

– Что?

– Я поговорил с несколькими десандерами. Мы придумали, как…

– С кем? – перебила Элла.

Но Танк лишь отмахнулся:

– Сейчас это не важно. Просто знайте, что я говорил с ними, и мы придумали, как скрыть правду об исчезновении Меган. Мы поведаем вашим родителям – вашему миру – свою историю событий. Так мы сможем сохранить тайны зоопарка.

В Ное взыграло любопытство:

– Расскажи нам!

И Танк приступил к объяснениям, затянувшимся минут на десять, в течение которых скауты слушали, кивали и задавали вопросы. Ознакомившись с планом, они с ним согласились. Ною план показался гениальным, и мальчик опасался лишь одного – что они сами не смогут до конца сыграть отведённые им роли.

Наконец Ной повернулся к мистеру Дарби и спросил:

– А что с сасквочами? Сколько их выбралось из Тёмных земель?

– Трудно сказать. Мы рассадили по деревьям коал. Они заметили около пятидесяти.

– И что они теперь будут делать? – спросила Меган. – Я о сасквочах.

– Возможно, ничего, – ответил мистер Дарби. – Но, боюсь, я питаю беспочвенные надежды.

– Мне так жаль, – вздохнул Ричи. – Это всё…

– Прошу, не нужно! Вы спасали друга, это была ваша святая обязанность. И что ещё важнее – спасая Меган, вы, вероятно, спасли всех нас.

– Спасли вас? – спросила Элла. – Как это?

– «Ситуация Меган» разрешилась, и раскола, который она породила в Секретном обществе, больше нет. Мы вновь едины. А нам необходимо единство ради выполнения нашей миссии – защиты Секретного зоопарка, как его животных, так и его магии.

– Если бы мы только могли вам чем-нибудь помочь, – сказал Ной.

Мистер Дарби вскинул бровь:

– Но вы можете. Нам нужны переходчики – те, кто путешествует между Снаружи и Внутри. Нам нужны хорошие люди. Люди, любящие приключения! Скауты как раз подойдут.

– Боевые скауты, – поправил Танк и подмигнул.

– Мистер Дарби, – сказала Элла, – но мы ведь… всего лишь дети!

– Всего лишь дети! – воскликнул мистер Дарби и, расхохотавшись, погладил её по голове. – Всего лишь дети! Вспомните, что вы сделали! Боевые скауты – это много больше, чем «всего лишь дети», уверяю вас.

– Я не уверен, что… – начал было Ной, но мистер Дарби остановил его, подняв руку.

– Просто подумайте над этим. А сейчас возвращайтесь домой к своим семьям.

– Перед уходом я бы хотел попрощаться с друзьями.

Ной подбежал к Бурану, ожидающему за спиной мистера Дарби с мрачным выражением глаз и прижатыми к голове ушами. Привстав на цыпочки, Ной обнял медведя за шею.

– Пока, Бу, – сказал он. – Я буду скучать.

Элла и Ричи заняли бока полярного медведя и зарылись лицами в густой мех. Буран запрокинул голову и заревел. Его голос, отражаясь от стен, пошёл гулять между домами, и сидящие на ветках птицы разразились грустным чириканьем и карканьем.

Скауты попрощались с Малышом Большерогом, Марло, Доди и Танком.

Ричи присел на корточки перед группой луговых собачек, лежащих у его ног, и Лужок поспешно вскочил. Ричи почесал ему за ушками и сказал:

– Ребят, если найдёте ту гориллу, которая украла мои кроссовки, не поленитесь и черкните мне письмецо.

Меган погладила Крепыша по жёстким перьям на голове:

– Спасибо за всё, друг! Если бы не ты, я бы до сих пор торчала в той пещере.

Ной посмотрел на Крепыша.

– Мне всё ещё не верится, что у нас получилось! – Он наклонился, чтобы обнять пингвина. А тот сделал нечто удивительное: он обвил Ноя своими крыльями, обнимая его в ответ.

– Эй, дружище, поаккуратнее с крыльями! – воскликнул Ной. – Они твой билет в небо.

Крепыш захлопал крыльями, и Ной отметил, что впервые пингвин не казался печальным или скучающим. Его глаза сияли.

– Его подняли в воздух не крылья, – сказал мистер Дарби, – а сила духа. Ты научил его этому.

Ной улыбнулся и с огромной теплотой посмотрел на пингвина.

– До свидания, Крепыш! Ещё увидимся, я надеюсь? В «Пингвиньем дворце» городского зоопарка Кларксвилла… или… – Ной скользнул взглядом по животным, деревьям и улицам Зоополиса. – Или где-нибудь ещё!

Когда скауты уже направились к проходу, ведущему домой, их окликнул мистер Дарби:

– Вы всё же подумайте, ладно? Насчёт моего предложения. Вы можете сослужить добрую службу нашему обществу.