Брайан Чик: Тайны и тени

– Потрясающе, – пробормотал Ричи. Он стоял, задрав голову, чтобы лучше видеть, а помпон на его шапке возбуждённо подрагивал.

По дорожке над ними, лавируя между жирафами и подныривая под их вытянутыми вбок шеями и пятнистыми туловищами, бежали трое: Сэм, Солана и Ханна. Спустившись к скаутам, они молча встали перед ними. Тамерон присоединился к товарищам, и скауты нервно переглянулись. Слышны были лишь топот копыт жирафов и периодическое «хлоп» жвачки Ханны.

Сэм какое-то время не мигая смотрел на Ноя, а потом наконец спросил:

– И что ты пытался доказать?

Каждое слово было как удар кнутом.

Ной открыл рот, чтобы объясниться, но не смог произнести ни слова. Казалось, его язык прилип к нёбу.

– Ты можешь ответить?

Ной понимал, что должен что-то сказать, и с трудом заставил себя произнести:

– Я… я решил пойти в гроты… думал, что ничего такого не будет… хотел…

– Ты имеешь хоть малейшее представление, что ты натворил?! – Сэм повернулся к Меган: – И ты! Каким местом ты думала, когда решила проехать по зоопарку на байке?!

Меган начала что-то говорить, но Ной её перебил:

– Это не её вина. Виноват я.

Сэм в ярости мотнул головой:

– Это была самая опасная и безрассудная выходка, которую когда-либо совершал переходчик! За всю историю! Ты что, хочешь, чтобы весь мир узнал о существовании Секретного зоопарка?!

– Ты прав, – признал Ной. – Это было глупо, очень глупо. – Он уставился себе под ноги. – У меня возникли вопросы, на которые я хотел найти ответы. Но я выбрал для этого плохой способ.

– Давай-ка я объясню тебе кое-что! – вспылил Сэм. – Мы рассказываем вам лишь то, что – как мы считаем – вам необходимо знать!

– А как мы должны помогать вам, не понимая всего, что происходит? Как мы можем быть на вашей стороне, если…

– Вот именно! Вы не на нашей стороне и никогда – никогда! – на ней не будете! Вы люди Снаружи! Ясно вам?!

Ноя захлестнула злость:

– Это не имеет никакого значения!

– Может, для тебя и не имеет. Но для нас, для людей Внутри, это определяет всё!

Ной взглянул на других десандеров. Тамерон свысока смотрел на скаутов, из-за тени от обода шапки его глаз совсем не было видно. Ханна не переставая работала челюстями, катая во рту комок жвачки. Солана стояла, опустив плечи, перенеся вес на одну ногу и засунув кончики пальцев в карманы штанов.

Ной не придумал ничего лучше, как сказать прямо то, что было у него на уме:

– Может, мы и люди Снаружи, но мы никуда не уйдём, пока всех сасквочей не поймают, а де Граффа не остановят! Если де Графф получит доступ Внутрь, мы все окажемся в опасности – не только вы, но и те, кто Снаружи! Наши семьи, наши друзья! Разве это не даёт нам право знать, что здесь происходит?

Но взгляды десандеров лишь посуровели.

– Слушайте, – продолжил Ной, – да, я сглупил. Но… – Запутавшись в собственных мыслях, он ненадолго замолчал. – Почему вы просто не рассказали нам о гротах? Почему не рассказали о себе? Ваши куртки… ботинки… это явно не просто так! И эти бархатные вставки – они ведь из того же материала, что и шторы, так ведь?

Ной вытянул руку, чтобы коснуться полоски бархата на плече Сэма, но тот отпрянул назад.

– Десандер, – со значением произнёс Ной. – Я смотрел в словаре. Десандером называют часть буквы ниже основной её части. Понимаете, о чём я? К примеру, у буквы «у» десандер – это та часть, – он нарисовал пальцем в воздухе букву «у» и провёл линию, как бы отсекая низ буквы, – что ниже «галочки». Другими словами, десандер – это «хвостик» буквы.

Ханна вдруг перестала жевать, а Солана сместила центр тяжести с одной ноги на другую. Элла, Ричи и Меган в ожидании продолжения смотрели на Ноя.

– Хвостик, – повторил Ной, – нижняя часть, образованная двумя сходящимися линиями. В определении явно имеются в виду линии на бумаге – но что, если оно применимо и к каким-нибудь другим линиям? Например, к линии обороны – если вспомнить слова Тамерона, когда он рассказывал, что есть две линии обороны Секретного зоопарка: линия животных и линия людей.

Тамерон шагнул вперёд:

– Парень, ты сбрендил? Мы тебе не буквы – мы люди! Думаешь, посмотрел в словарик и всё понял?..

– Вы даёте нам лишь крупицы информации, и нам приходится самим складывать их воедино! – перебил его Ной. – Было бы куда проще, если бы с самого начала вы открыли нам всю картину!

Реакции не последовало.

Теперь уже Ной сделал шаг вперёд:

– Знаете, что я думаю? Я думаю, что магия этого места каким-то образом изменила вас. И вы не хотите говорить об этом.