Брайан Чик: Сюрпризы и опасности

– Спасибо за того сасквоча, – сказала Ханна. – Если бы вы не прыгнули на него…

– Не вопрос, – ответила Элла. – Нам, девочкам, нужно присматривать друг за другом, правильно?

Ханна подмигнула ей и лопнула пузырь.

Дождавшись, когда прощание подойдет к концу, мистер Дарби сказал:

– Буран и Малыш Большерог, не согласитесь проводить скаутов до главного входа? Мы предупредим Чарли, чтобы он не включал освещение, пока вы не окажетесь за территорией.

Два зверя вышли вперёд, и скауты забрались им на спины: мальчики – на Бурана, а девочки – на Малыша Большерога. Устроившись поудобнее на привычном месте, Ной посмотрел на Крепыша:

– Крепыш, скажу честно, те многоножки были не просто отвратительны, они напугали меня до чёртиков.

Пингвин спрятал клюв под крылом, соглашаясь с мальчиком.

– Многоножки? – переспросил Ричи. – О чём ты… – Вдруг выражение его лица изменилось. – Эй! Кстати, о многоножках… Я придумал классную шутку!

– Какую? – с тоской выдохнул Ной.

– Шутку… Шутку про многоножек!

Элла бросила на Ричи тяжёлый взгляд:

– Как тебе в голову пришло рассказать свою шутку прямо сейчас…

– А что? – спросил Ричи. – Хочешь оставить её на потом?

Ной засмеялся и похлопал Бурана по шее:

– Идём, Бу, нам пора.

Буран рыкнул. Два зверя прошли по залитому волшебным сиянием светящихся рыбок коридору, миновали «Жуткий центр» и направились к выходу из павильона. Там они перелезли через выбитые двери, спрыгнули на землю и вместе, бок о бок, побежали сквозь тьму, оставляя на снегу отпечатки лап и копыт.

Скауты наклонились вперёд, навстречу бьющему в лицо морозному ветру. В их крови бурлил адреналин, они вновь и вновь переживали яркие моменты своего приключения в Секретном зоопарке. Уже у главного входа Ной вскинул вверх сжатый кулак и издал боевой клич.

Остальные скауты последовали его примеру.

Пока скауты направлялись к главному входу, в павильон «Носорогорама» вошли двое мужчин. Освещение всё ещё не работало, а потому здесь царила полнейшая темнота.

Мужчины, скрипя снегом, прошли по открытому вольеру, миновали искусственный каменистый склон и остановились у пещеры Малыша Большерога. Один из них оглянулся по сторонам, убеждаясь, что никто их не видит. Он был высокий и худощавый, с пышной копной огненно-рыжих волос. Чарли Ред. Он махнул рукой, приглашая своего компаньона зайти в пещеру.

Этот второй мужчина был одет в чёрное пальто, а на голове у него была фетровая шляпа с широкими полями. Он пригнул голову и шагнул в пещеру, шепнув Чарли:

– Отлично сработано, мистер Ред.

Его голос был таким скрипучим и хриплым, что едва мог сойти за человеческий. Что-то было не в порядке с его связками, или языком, или лёгкими, а может, со всем одновременно. Он говорил так, будто его внутренности разлагались.

Чарли Ред кивнул. Он стоял и смотрел, как теневик скрывается в глубине пещеры – пещеры с порталом в Секретный зоопарк.

Через несколько минут, покинув «Носорогораму», Ред открыл дверь в главную электростанцию городского зоопарка Кларксвилла, небольшое здание неподалёку от основного входа. Оказавшись внутри, он снял с пояса рацию и поднёс её к губам:

– Я у генератора. Готов возобновить подачу энергии. Прошу подтверждения.

Из динамика раздался голос мистера Дарби:

– Чарли, мы готовы. Включай. – Пока Чарли Ред, подсвечивая себе фонариком, искал нужные тумблеры, старик добавил: – Отличная работа. Твой план по выходу из критической ситуации удался на славу. Луговые собачки, синицы – все действовали идеально. Даже Буран и Малыш Большерог подоспели вовремя. А отключить освещение было потрясающей идеей! Думаю, можно быть спокойным, что Снаружи никто ничего не заметил. И ни одному сасквочу не удалось сбежать.

Чарли защёлкал переключателями:

– Благодарю вас, сэр.

– Мы с Танком ещё поработаем здесь с конструкторами. Повторю ещё раз, прими мои искренние поздравления. Всё прошло по твоему плану.

Рация замолчала, и Чарли вернул её на пояс. Он вышел на улицу и понаблюдал, как одна за другой загораются лампы на всей территории зоопарка. Тихо-тихо он сказал:

– И без тебя знаю, старик. Всё прошло точно по моему плану.

С этими словами Чарли Ред захлопнул дверь и пошёл назад на свой пост.