Брайан Чик: Ловушки и фантомы

– Скорее, – сказала миссис Новицки и кивнула на заднее сиденье. – Залезай!

У Эллы оборвалось сердце:

– Что?

– Я не собираюсь отпускать вас в школу пешком в такой ураган.

Задняя дверь открылась, и стало видно Ричи. Стёкла его огромных очков запотели. Он подвинул свой тощий зад, давая место Элле. За ним сидела Меган. Ной занял переднее сиденье.

– Я… – начала Элла. – Я даже не знаю. Я, ну… думала прогуляться…

– Ты хотела сказать – поплавать ? – спросил Ричи.

Чувствуя спиной шевеление Лужка в рюкзаке, Элла насупила брови и попыталась намекнуть Ричи:

– Просто… сегодня не самый лучший день для поездок.

– Элла, – вмешалась миссис Новицки, – если я позволю тебе пойти пешком под этим дождём, пока остальные поедут в машине, твоя мама перестанет со мной разговаривать. А теперь залезай!

Элла колебалась. Ей очень хотелось отойти от машины, но она понимала, что миссис Новицки не отступится.

Ричи похлопал по сиденью рядом с собой.

Девочка опустила плечи, давая лямкам рюкзака соскользнуть, после чего плюхнулась на свободное место, поставила рюкзачок на колени и захлопнула дверь. Миссис Новицки тут же дала по газам. Зашуршали «дворники».

Ричи с удивлением посмотрел на набитый рюкзак Эллы:

– Ты что туда впихнула?

Элла косо взглянула на него:

– Луговую собачку.

Уверенная, что это шутка, миссис Новицки хихикнула.

Но больше никто не засмеялся.

– Ты же пошутила, да? – спросил Ричи, когда скауты шли по одной из извилистых дорожек площадки перед входом в школу. В главном здании начальной школы Кларксвилла было три крыла, в каждом обучались по две параллели. Десять лет назад старое школьное здание снесли, чтобы построить новое и просторное, и теперь отдельные его части – спортивный зал, столовая и медиацентр – были даже выше основного двухэтажного дома.

– Пожалуйста, скажи, что ты не всерьёз, – взмолился Ричи. – Скажи, что в твоём рюкзаке сейчас нет Лужка.

Элла поправила лямки на плечах:

– Боюсь, что он там.

Ричи коснулся её рюкзака и, почувствовав движение внутри, отдёрнул руку:

– Она не шутит, ребят! Я только что нащупал голову Лужка. Или его зад. В общем, что-то круглое. И оно шевелилось.

Друзья вошли в школу, оставив позади дождь и ряд школьных автобусов. Они свернули в одно из крыльев и вскоре остановились перед шкафчиком Меган. Пока та набирала комбинацию на замке, Элла вкратце рассказала о событиях прошлой ночи. Когда она дошла до столкновения с де Граффом, слушавшие её скауты как один разинули рты.

– Де Графф! – ахнула Меган. Она оглянулась по сторонам, проверяя, нет ли рядом кого-нибудь, кто мог бы их подслушать. – У тебя во дворе был де Графф!.. Я… Я не могу поверить!

– Что ж, тебе придётся, подруга, – отозвалась Элла, поправив рюкзак за спиной. – Он постучал в дверь, прямо как девочка-скаут, желающая продать печенье.

Элла быстро поведала конец истории: про появление луговых собачек, Соланы и охранников зоопарка, как Лужок был ранен, и почему он теперь в её рюкзаке.

– Плохо дело, – покачал головой Ричи. – И это я ещё полон оптимизма.

Меган захлопнула дверцу, и они поспешили к шкафчику Ноя.

– Ладно, не будем впадать в панику, – сказал Ной, вешая куртку. – У нас после школы тренировка переходчиков. Нам всего-то надо продержаться день – вряд ли это будет так уж сложно, правда?

Он захлопнул металлическую дверцу, и в этот момент прозвенел первый звонок. Школьники начали расходиться по классам. Скауты перешли к шкафчику Ричи.

– Что мне делать с Лужком? – спросила Элла. – Закрыть его в шкафчике?

– Не советую, – ответил Ричи. – Там внутри практически нечем дышать – уж поверь мне, я знаю. – Ричи имел в виду те несколько случаев, когда Широкий Уолт, главный школьный забияка, вталкивал и закрывал его в шкафчике, пока не видели учителя.

– Он задохнётся! – ужаснулась Меган.

Ричи открыл свой шкафчик. Внутренние стены были выдавлены наружу и в середине напоминали очертания его тела. Оказавшись запертым в узком металлическом коробе, Ричи обычно изворачивался и принимал более-менее удобную позу, после чего уже терпеливо ждал, пока кто-нибудь – чаще всего это был один из скаутов – его не выпустит.

– Возьми рюкзак с собой, – захлопывая дверцу, посоветовал Ричи. – Поставь его куда-нибудь рядом – под парту, например.

– С ума сошёл?! – возмутилась Элла. – Как ты себе это представляешь?..

Но Ричи и Ной уже направились в классы. На пороге своего класса Ной обернулся к Элле и пожал плечами: