Брайан Чик: Ловушки и фантомы

– Куда это они? – спросил Ричи за спиной Ноя.

Когда через пару секунд ребята остановились на перекрёстке, Ной указал на пол: там виднелись две чёткие цепочки следов лап, и вели они именно в том направлении, куда убежали полицейские. Одни следы были округлые с тремя пальцами, другие – с пятью круглыми пальцами и широкой подошвой. Не было никаких сомнений: они принадлежали Малышу Большерогу и Бурану. Ной свернул и вскоре увидел, как двое полицейских скрываются за двойными дверями спортивного зала. Даже сквозь стены были слышны крики и топот ног. Но кроме этого Ной различил ещё кое-что. Звериный рёв и фырканье.

Ной притормозил перед входом в спортзал и приоткрыл одну из дверей.

– Ной! – не отступала Солана. – Нельзя…

Но прежде чем она успела закончить, Ной уже скользнул внутрь.

Буран и Малыш Большерог были в противоположном конце зала. Они стояли спина к спине, почти касаясь друг друга. В них целились не меньше дюжины полицейских, разместившихся на скамейках по бокам. Они что-то кричали друг другу, ругаясь и отдавая команды, и по всему залу гуляло эхо их голосов. Один полицейский с небольшой бородкой тщетно пытался управиться с пистолетом. Какая-то женщина без остановки кричала в рацию: «Где служба контроля за животными?!» Огромный верзила целился из ружья и всё повторял «Вижу цель! Вижу цель!», спрашивая разрешения выстрелить.

Буран, выгнув спину, рычал и мотал головой по сторонам. На фоне коричневой баскетбольной площадки его мех сиял белизной. Малыш Большерог опустил голову, угрожающе выставив огромный рог, и, не мигая, водил глазами по залу.

Полицейские, держа наготове оружие, медленно подбирались к животным.

Солана и остальные скауты прокрались в зал и присоединились к Ною. За скамейками их было практически не видно.

– Что будем делать? – спросила Элла.

Солана, уже успевшая убрать шипы, ответила:

– Ничего. Эти двое делают именно то, что должны. – Она схватила Эллу за руку и потянула назад к выходу: – Нужно уходить. Или вы хотите провести ночь в полицейском участке? Кроме того… – Девушка осеклась. Недолго помолчав, она обернулась к загнанным животным и договорила: – Нам не стоит на это смотреть.

Элла вырвала руку из её пальцев:

– Нельзя их просто оставить!

– У нас нет…

Гул перекрыл чей-то зычный голос:

– Бобби, стреляй!

– Вас понял, – отозвался здоровяк и прижался щекой к прикладу ружья. Ной заметил, что его шея была почти такой же толстой, как голова, и вся бугрилась мышцами и вспученными венами.

Все полицейские тут же замерли и замолчали. Если не считать тихого ворчания Бурана и редких всхрапов Малыша Большерога, зал погрузился в мёртвую тишину.

Что-то оглушительно щёлкнуло. Тело здоровяка-офицера дёрнулось, а следом за ним содрогнулся Буран. Медведь, взвыв от боли, завертелся на месте. На белом мехе сразу за правым плечом Бурана появилось яркое красное пятнышко.

Полицейский поправил ружье и вновь прижался толстой щекой к деревянному прикладу.

Буран повернулся в сторону стрелявшего. В любых других обстоятельствах он бы взлетел по скамейкам и отомстил обидчику. Но не в этот раз. В этот раз у него была особая миссия. Защитить дорогой ему Секретный зоопарк.

Прогремел второй выстрел, и тело Бурана прошил новый спазм. В воздухе ещё не успело отзвучать эхо, а медведь уже опустился на пол. На его морде застыло пугающе пустое, безразличное ко всему выражение.

Малыш Большерог повернулся к поверженному другу. Носорог знал, что происходит, он понимал, что рано или поздно полицейский направит своё ружье на него.

Ной услышал приглушённые рыдания и обернулся к друзьям. Скауты в шоке застыли на месте, по их щекам текли слёзы. Элла, закрыв лицо руками, отвернулась.

Солана схватила Меган и Ричи за локти:

– Идёмте! Нужно убираться отсюда!

Здоровяк-полицейский приготовился к третьему выстрелу. Заметив это, Ной оставил друзей, швырнул на пол штору и бросился бежать, крича:

– Не-е-ет!

Полицейский выстрелил, но, вздрогнув от неожиданности, промазал и попал в деревянные подмостки, выбив из них несколько щепок. Все головы повернулись к мчавшемуся через весь зал Ною. Какой-то полицейский вскрикнул, другой выругался. Но прежде чем кто-либо успел среагировать, Ной уже добежал до Бурана и, упав рядом с медведем на колени, стал неистово гладить его по голове:

– С тобой всё будет в порядке, всё обязательно будет хорошо!

Но он понимал, что говорит глупости. Ничего уже не могло наладиться.