Петер Шиллинг - Маленький майор Том. Возвращение на Землю

– Это не так-то легко понять, – признался маленький майор Том. – Мой папа тоже пытался мне объяснить.

– Согласна, – произнесла Плутошка. – Всё ещё сложнее. Потому что изначально существовало только двадцать четыре часовых пояса. Но, поскольку некоторые страны ввели свои собственные небольшие часовые пояса, сегодня их более тридцати.

– Это же страшно неудобно для путешественников! – высказалась Стелла.

– Вот почему существует UTC, всемирное координированное время, – объяснила кошка-робот. – Потому что, если событие затрагивает несколько часовых поясов, пользоваться местным временем в этих поясах неудобно.

– В авиации, – предположил Том. – И в мореплавании.

– Или в космических полётах, – добавила Плутошка. – Для этого и необходимо единое время, которое везде будет одинаковым. Иначе невозможно будет составить расписание.

– Теперь мне всё понятно, – улыбнулась Стелла. – Поэтому наше время всегда совпадает со временем наземной службы управления. Неважно, где мы находимся.

– Браво, – похвалила кошка-робот.

– Тогда до половины четвёртого ждать не так уж и долго, – просияла маленькая космонавтка.

– Да, чуть не забыл, – донёсся мужской голос из громкоговорителя. – Мы назвали ваш корабль «Космическим гонщиком». Надеюсь, он вам понравится.

– «Космический гонщик»! – прошептал Том. – Звучит орбитально!

– К окну! – воскликнула Стелла спустя несколько часов ожидания и оттолкнулась от стены. – Может быть, нам удастся увидеть корабль!

– Подожди меня! – крикнул ей вслед Том и тоже оттолкнулся, а Плутошка покачала головой.

Том уже не в первый раз отталкивался слишком сильно. Он стрелой пролетел мимо Стеллы, размахивая руками в воздухе.

Мальчик силился дотянуться до одного из поручней, но двигался слишком быстро. И, хотя Том попытался затормозить руками, он всё-таки с силой врезался носом в окно:

– Ай!

– Ты сам виноват, – произнесла Стелла. – Ты же хорошо знаешь, что мы должны отталкиваться осторожно.

– Да-да, – пробормотал Том, наконец-то схватившись за поручень.

Плутошка прогулялась по потолку и подошла к окну, у которого Том и Стелла уже высматривали новый корабль. Перед ними лежала огромная голубая Земля, окутанная бесчисленными белыми облаками.

– Каждый раз это зрелище восхищает, – протянула Стелла.

– Я тоже так думаю, – смущённо согласился с ней Том, потирая пальцами нос.

Посреди синего диска Земли внезапно возникла точка, которая двигалась, быстро увеличиваясь в размерах.

– Должно быть, это он! – воскликнула Стелла. – Новый корабль!

– «Космический гонщик»! – сказал Том, который тут же позабыл про свой пострадавший нос, как только увидел точку, несущуюся к станции.

Маленькая точка быстро превратилась в большую белую грузовую ракету, которая обычно снабжала станцию припасами и доставляла мусор обратно на Землю. Но на этот раз у неё на борту были не продукты, а небольшой манёвренный космический корабль.

Перед первым испытательным полётом «Космического гонщика» решили не отправлять на станцию одного, а предпочли доставить его туда грузовым кораблём. Испытать его должны были в космосе.

– Он тормозит! – обрадовалась Стелла.

Вскоре грузовая ракета зависла рядом с Первой космической станцией.

– Он больше не двигается, – заметила Стелла. – Начинается.

– Грузовые люки открываются, – сказал Том.

Огромный белый цилиндр разделился, открыв взглядам ребят небольшой сверкающий металлический корабль. У него были крылья и хвостовое оперение как у самолёта, так что он мог летать и в воздушной оболочке Земли. В космосе крылья, конечно, бесполезны, так как там нет воздуха. Кабина пилота была полностью выполнена из стекла.

– «Космический гонщик»… – выдохнул Том с широко раскрытыми глазами.

С помощью дистанционного управления с наземной станции корабль покинул грузовую ракету и направился к космической станции. Там он пристыковался к одному из шлюзов. Грузовые люки закрылись, и большая ракета отправилась обратно на Землю.

– Процесс завершён, – донёсся голос из громкоговорителя. – Теперь «Космический гонщик» готов к работе, Том. Что вы думаете о небольшом испытательном полёте?