Франк Шмайссер - Новый герой

– Поздоровайтесь с теми, кто скоро вас сожрёт! – крикнул Тухо рыцарям и захохотал от собственной шутки.

Однако Оскару было не до смеха. Хотя эти драконы и меньше Хлюпа – тот бы легко оплевал их сверху, – размером каждый из ящеров был с хорошего бегемота.

– Они ещё вырастут? – спросил он.

– А как же! Это совсем малыши. Смотри, какие милые маленькие детки! – усмехнулась Лизбет. – Просто плюшевые медвежата! Я бы с удовольствием забрала их домой, чтобы потискать.

Спокойствие Лизбет вселило в Оскара надежду, и он усмехнулся в ответ:

– Точно, служили бы нам вместо обогревателей!

– Я бы лучше завёл хомячка, – буркнул Флориан с серьёзной миной.

– На радость Паникёру, – кивнул Оскар.

– Эй, хватит болтать! Я с вами не закончил! – Тухо грозно стукнул посохом. – Итак, до битвы вы должны ухаживать за драконами: кормить, чистить их клетки и тренировать. Через три дня они станут в два раза больше! – радостно добавил церемониймейстер.

Оскар отнюдь не разделял его энтузиазма.

– Если мы станем их кормить, то и приручить сможем? – шепнул он Лиззи на ухо.

– Нет, драконы не приручаются.

– А Хлюп?

– Это исключение. К тому же на то, чтоб его укротить, ушли годы. На самом деле приручить драконов невозможно. Они ненавидят всех, кроме самих себя.

Тухо с сияющими глазами вновь подскочил к убийцам драконов.

– Удивительные существа, правда?! – В голосе церемониймейстера звучал неподдельный восторг. Он приобнял Оскара за плечи, будто они вместе любовались закатом на берегу моря.

Оскар и сам считал, что драконы удивительны. Если б ещё не заставляли с ними сражаться!

– А почему драконов всего три? – спросила Лизбет. – Нас же четверо.

Оскар удивлённо взглянул на неё. Он-то думал, что их с Флорианом поставят вдвоём против пустынного дракона. Неужели он ошибался?!

Тухо отступил на шаг, положил на плечо Оскару вторую руку и возвестил:

– Драконов всего три, потому что этот молодой человек, рыцарь Сладкий Мишка, будет сражаться с особенным драконом! Он выйдет на арену против… та-да-да-да! – церемониймейстер сымитировал оркестровый туш и раскинул руки в стороны, словно хотел обнять весь мир, – … против единственной, несравненной и непобедимой Огненной Бури, любимицы королевы! – Сияющий Тухо замер, выжидательно глядя на остальных.

Никто не зааплодировал. Даже Громила – он как раз почёсывал задницу.

Глаза Флориана наполнились слезами, Лизбет так и застыла с открытым ртом, а Горанд побледнел.

Отреагировал только Оскар – он рассмеялся. Горько и громко. Перед глазами возникла открытка с песчаным пляжем и бирюзовым морем…

Тухо продемонстрировал несколько бычьих туш – быки явно скончались от старости, – которыми следовало кормить драконов два раза в день.

Оскар стоял и глупо ухмылялся. Он ничего не соображал. Все звуки доносились до него словно через вату. Все эти дела его не касались. Он выйдет на арену сражаться с Огненной Бурей, любимицей королевы. Ему не надо ни кормить своего дракона, ни чистить за ним клетку – только дать себя изжарить.

Оскар чувствовал себя как никогда растерянным и одиноким. В последнее время все в доме так славно ладили между собой, что мальчик позабыл об опасности. Но теперь, когда стало известно, с кем ему предстоит столкнуться на арене, отмахиваться от будущего не имело смысла. Три дня до битвы.

Три дня до смерти.

– Громила, покажи им, как побаловать малышей! – велел Тухо.

Великан, по-прежнему почёсывая зад, двинулся к клеткам.

Оскар наблюдал за происходящим будто в тумане.

– Имейте в виду, у драконов очень нежные желудки! – словно вдалеке звучал голос Тухо. – От нерегулярной кормёжки у них разболятся животики.

– А Хлюп любит острый перчик! – заявил Фло.

– Ему нельзя острого! – возразил Тухо. – Драконам это вредно. Если Хлюп наестся перца, то извергнет столько огня – мама не горюй! Жаль только, не с той стороны.

Церемониймейстер захихикал, указав себе на зад.

– Прямо как реактивный самолёт? – переспросил Фло.

– А это ещё что? Впрочем, не важно. Смотрите!

Громила снял со стального крюка под потолком кусок бычьей туши, сунул его под мышку, подобрался поближе к клетке болотного дракона и метко швырнул мясо с безопасного расстояния. Кусок пролетел прямо через прутья. Едва мясо коснулась пола – началась вечеринка с барбекю. В пещере запахло шашлыком.

Дракон разорвал кусок, не дав мясу остыть. Кости хрустнули как сухое печенье, и через минуту от бычка остались рожки да ножки. В ушах Оскара зазвучал голос бабушки Ханны, велевшей ему тщательно пережёвывать еду перед тем, как глотать.