Коллин Хоук - Путешествие тигра

Я почувствовала момент, когда мы вышли из зоны абиссали и очутились в нижних слоях батиаля, в царстве Иньбайлуна. Здесь появились рыбы. Сначала нам попадались только страшные длиннозубые твари, но когда немного посветлело, я увидела кашалота. Потом появилась первая акула. Я запаниковала, но это оказалась рыба-молот, которая нами не заинтересовалась. Целая стая тунцов, играя боками, проплыла мимо нас, и я шумно выдохнула, решив, что опасность миновала. Ничего, мы справимся! Нам оставалось подняться на каких-нибудь триста метров. Все новые и новые морские обитатели проплывали мимо, некоторые из них какое-то время сопровождали нас, но вскоре теряли к нам интерес и исчезали.

Медузы продолжали всплывать. Вот уже показались первые растения, но когда я в восторге замахала рукой Кишану, вода вдруг всколыхнулась. Глаза Кишана округлились, а я завертела головой, пытаясь понять, что его взволновало. Прижимаясь руками к мягкому куполу, я шарила глазами по океану и с дрожью молилась всем богам, чтобы это оказалось не то, чего я боялась. Сначала ничего не было видно, но потом медуза развернулась, и я увидела жуткий силуэт чудовища из Седьмой пагоды. Акула неторопливо рассекала воду, оглядывая свои владения.

Она плыла с разинутой пастью, и даже издалека я увидела ряды ее острых зубов. Другие акулы робко приближались к ней, но тут же стремительно уплывали. Даже стая дельфинов стремительно бросилась наутек, оглашая воду пронзительным свистом. Я проводила их взглядом, сожалея, что не могу сделать то же самое. Но я знала, что эту акулу не интересуют обитатели моря. Она не ела. Она не спала. Она была создана с единственной целью – не дать Ожерелью Дурги оказаться на поверхности… а Ожерелье Дурги было на мне. Хорошая новость заключалась в том, что акула нас еще не увидела. Плохая новость – в том, что до поверхности оставалось не менее ста метров.

Какое-то время акула плыла параллельно, потом вдруг пропала из виду, но вскоре вернулась и стала широкими кругами рыскать вокруг. Как назло, именно в эту минуту солнце вышло из-за туч, и вода из серой сделалась голубой. Моя медуза всколыхнулась, и от золотого пояса, стягивавшего мою талию, по воде брызнули сверкающие зайчики.

Акула была под нами, однако она слегка развернулась и уставилась на нас своим огромным черным глазом. Вот она встрепенулась и поднялась чуть выше. Мне показалось, будто я увидела, как искра узнавания промелькнула в ее холодном взгляде, устремленном прямо на меня. Потом вода вскипела, и акула пропала. Я с ужасом всматривалась в воду, пока не увидела, как она всплывает из черной глубины. Разинув пасть и оскалив зубы, акула неслась – но не на меня, а на Рена. Я завизжала от ужаса, потом сгребла рукой жемчужины, висевшие у меня на горле, и зашептала:

– Жемчужное Ожерелье, прошу тебя, унеси его!

Поток воды подхватил медузу Рена, и акула пронеслась мимо, откусив несколько щупалец. Она развернулась, готовясь ко второму заходу, а я снова схватилась за жемчуг:

– Мы почти всплыли. Нам нужно на что-то вылезти!

Ожерелье замерцало, и я увидела над головой дно какого-то плавательного средства. Но акула была уже близко. Чудовищная пасть распахнулась, готовясь захлопнуться. Акула неторопливо приблизилась к Кишану и небрежно, как изысканный гурман, вонзила зубы в колышущийся купол медузы. На этот раз я опоздала с просьбой.

Часть жидкости, наполнявшей колоколообразный купол, выплеснулась в воду, затуманив ее. Щупальца судорожно забили по бокам акулы, выпустив Кишана. К счастью, акула этого не заметила. Кишан взглянул на меня, и я показала ему наверх, где чернела тень. Он кивнул и поплыл. Огромная акула с громким чавканьем впилась в нежное студенистое тело медузы, и вскоре от бедняжки осталось только длинное щупальце, жалобно свисавшее из пасти хищницы. Вращая глазами, акула осматривалась по сторонам. Потом, громко плеснув раздвоенным хвостом, исчезла.

Рен выбрался из объятия щупалец и похлопал свою медузу по куполу. Та всколыхнулась и поплыла прочь. Я в страхе всматривалась в темную воду. Жуткая тень выросла за спиной у Рена. Испустив пронзительный визг, я сжалась в комок и отчаянно замахала Рену рукой.

Он развернулся, вытащил трезубец и выпустил очередь дротиков в акулу. Одно короткое копье угодило ей в пасть, второе лишь слегка царапнуло гладкую шкуру, а несколько штук воткнулись в бок. Но для такого чудовища это было не более чем сеанс иглоукалывания – неприятно, но ничего страшного. Однако акула предпочла отплыть от Рена. Она снова нырнула, а Рен стремительно всплыл, чтобы глотнуть воздуху. Он забросил в лодку, которую приготовило для нас Ожерелье, рюкзак, и на какое-то время я осталась в воде совсем одна.