Фрэнсис Бёрнетт: Маленькая принцесса. Приключения Сары Кру

– Что это значит? – воскликнула мисс Минчин, обращаясь к сестре.

– Не знаю, сестра, – ответила Амелия. – Может быть, она познакомилась с ним потому, что он тоже жил в Индии.

– От нее можно ожидать этого! – сказала мисс Минчин. – Должно быть, она постаралась добиться его сочувствия каким-нибудь неприличным образом и втерлась к нему в дом. Она вошла к нему уже часа два тому назад. Я не могу допустить такой вольности. Я пойду сама, разузнаю все и извинюсь за ее вторжение.

Сара сидела на скамеечке около кресла мистера Кэррисфарда, когда Рам Дасс доложил о приходе мисс Минчин.

Сара невольно встала и побледнела. Но мистер Кэррисфард заметил, что она была спокойна и не казалась испуганной.

Мисс Минчин со строгим, величественным видом вошла в комнату.

– Мне очень жаль, что я принуждена беспокоить вас, мистер Кэррисфард, – вежливо, хотя и довольно сурово сказала она, – но я должна объясниться с вами. Я – мисс Минчин, содержательница женской школы и живу рядом с вами.

Мистер Кэррисфард молча смотрел на нее с минуту.

– Итак, вы мисс Минчин? – сказал он.

– Да, сэр.

– Вы пришли как раз вовремя, – продолжал мистер Кэррисфард. – Мой поверенный, мистер Кармикел, только что собирался идти к вам.

Мистер Кармикел поклонился, а мисс Минчин, взглянув на него, с изумлением посмотрела на мистера Кэррисфарда.

– Ваш поверенный? – спросила она. – Зачем же? Я пришла к вам потому, что это предписывал мой долг. Сейчас только я узнала, что одна из моих воспитанниц, живущая у меня из милости, осмелилась явиться к вам. И я сочла нужным объяснить вам, что это было сделано без моего ведома. Идите сию же минуту домой! – с негодованием сказала она, обратившись к Cape. – Вы будете строго наказаны. Ступайте домой.

Мистер Кэррисфард притянул Сару поближе к себе и погладил ее руку.

– Она не пойдет, – сказал он.

Мисс Минчин была так поражена, что едва устояла на ногах.

– Не пойдет? – повторила она.

– Да, – сказал мистер Кэррисфард. – Она не пойдет домой, если вы так называете вашу школу. Теперь ее дом будет у меня.

– У вас, сэр? – с изумлением проговорила мисс Минчин. – У вас?

– Кармикел, – сказал мистер Кэррисфард, – будьте добры, объясните все мисс Минчин, и по возможности покороче.

Он заставил Сару снова сесть на скамеечку и взял ее руки в свои – так всегда делал ее папа.

Попросив мисс Минчин сесть, мистер Кармикел приступил к объяснению и заговорил спокойным, уверенным тоном человека, основательно знающего дело и убежденного в его законности. Мисс Минчин, как женщина практичная, тоже, к своему величайшему сожалению, убедилась в этом.

– Мистер Кэррисфард, сударыня, – сказал мистер Кармикел, – был близким другом покойного капитана Кру. Они являлись партнерами в одном громадном предприятии. Состояние капитана Кру, которое считали погибшим, не только не погибло, но еще увеличилось и находится в настоящее время у мистера Кэррисфарда.

– Состояние? – воскликнула мисс Минчин, побледнев. – Состояние Сары?

– Да, состояние Сары, – холодно сказал мистер Кармикел. – Благодаря некоторым обстоятельствам оно значительно увеличилось. Алмазные россыпи вполне оправдали возлагавшиеся на них надежды.

– Алмазные россыпи! – задыхаясь, проговорила мисс Минчин.

Какая неожиданность! Какой страшный удар! Никогда в жизни не случалось с ней ничего подобного.

– Совершенно верно, алмазные россыпи, – подтвердил мистер Кармикел и прибавил с легкой, неделовой усмешкой: – Немногие принцессы обладают таким состоянием, какое будет принадлежать воспитаннице, живущей у вас из милости, мисс Минчин. Мистер Кэррисфард искал ее около двух лет; наконец ему удалось найти ее, и она останется у него.

Но мисс Минчин не хотела сдаваться и попробовала вернуть то, чего лишилась по своей же вине.

– Я приютила Сару после смерти ее отца, – сказала она. – Без меня она умерла бы с голоду на улице.

Слова ее возмутили мистера Кэррисфарда.

– Она умерла бы там с большим комфортом, чем у вас на чердаке, – сказал он.

– Капитан Кру оставил ее на моем попечении, – настаивала мисс Минчин. – Она должна вернуться ко мне, чтобы докончить свое образование. Закон будет за меня.

– Полноте, полноте, мисс Минчин, – вмешался мистер Кармикел. – Закон никогда не будет на вашей стороне. Но если сама Сара пожелает вернуться к вам, то мистер Кэррисфард, наверное, не будет противиться этому. Все зависит от Сары.