Александр Харс: Я познаю мир. Естествознание

Орбита и ось вращения Земли

Твердая земная кора состоит из горных пород. Это словосочетание обозначает типы камней или сыпучих материалов, образующих нашу сушу. Одна из самых распространенных горных пород – гранит. Огромные горы и отдельные валуны могут целиком состоять из этой твердой горной породы. Гранит легко узнать по характерной зернистой структуре и блеску некоторых зерен в его составе. Слово гранит как раз и обозначает «зернистость». Гранит часто используют для облицовки зданий, станций метро и других нужд везде, где нужна прочность и спокойная красота.

Темно–серая, часто почти черная горная порода, образовавшаяся под действием вулканических сил, называется базальтом. Удивительная прочность этой горной породы послужила причиной того, что в прошлом базальт считали камнем вечности.

Граниты и базальты встречаются в большом количестве в земной коре потому, что в древние времена вулканическая деятельность была гораздо более бурной, и повсюду оставила после себя эти горные породы. Из–за того, что эти горные породы образовались в магме, их называют магматическими горными породами.

Некоторые горные породы образуются очень медленно. Они возникают по мере того, как различные остатки деятельности растений и животных медленно оседают на дне океанов и превращаются в камень. Эти породы называют осадочными горными породами. Иногда осадочные горные породы возникают и без участия живых существ, при медленном накапливании обломков твердых горных пород.

К осадочным горным породам относятся, например, известняки, образовавшиеся из бесчисленных панцирей, скелетов и раковин древних организмов, обитавших в морях миллионы лет назад. Известняк – довольно мягкий, светло–серый камень. Мелок, которым пишут на школьных досках и рисуют на асфальте, тоже образовался благодаря крошечным организмам. Под микроскопом можно рассмотреть остатки этих животных. Несмотря на то что осадочные породы накапливаются в морских впадинах за миллионы лет, они могут быть подняты на большую высоту, когда литосферные плиты сталкиваются или расходятся. Например, в Крымских горах известняки встречаются на значительной высоте над уровнем моря.

Песчаники и глинистые сланцы образовались без участия животных – медленное разрушение гор привело к тому, что мелкие частицы скапливались в одних и тех же местах и под действием времени, химических процессов и собственного веса превращались в камень.

Иногда геологические процессы приводят к тому, что горные породы погружаются в глубь Земли и подвергаются там чрезвычайно сильному нагреву и сжатию, и в результате изменяются. Так образуются горные породы, которые принято называть метаморфическими.

Например, рыхлый и мягкий известняк и твердый, плотный мрамор, служивший материалом скульпторам древности, начинали образовываться одинаково, но мрамор образовался из известняка, подвергшегося сильным изменениям.

Даже самые твердые горные породы не вечны, потому что они испытывают воздействие атмосферы – перепады температур, дожди и ветра. Процесс разрушения гор, их истирания в порошок называется выветриванием.

Результат выветривания

В состав горных пород входят различные минералы. Гранит кажется зернистым потому, что состоит из разных минералов – красноватого или серого полевого шпата, из блестящих пластинок слюды и полупрозрачных вкраплений кварца. Некоторые горные породы могут состоять и из одного минерала. Например, белый кварцевый песок состоит только из кварца.

Минералы могут быть не только твердыми, но и жидкими, например, вода. В мире очень много минералов. Некоторые можно узнать довольно легко по разнообразным признакам. Одни из них отличаются характерным цветом, как, например, золото или малахит, другие – необычайной твердостью, как алмаз. Прозрачная слюда, наоборот, легко узнаваема, по своей мягкости.

Осадочные горные породы часто сохраняют остатки животных и растений далекого прошлого. Многие из них давно исчезли с лица Земли. В некоторых местах планеты осадки накапливаются в течение сотен миллионов лет. Чем выше слой, в котором были обнаружены ископаемое животное или растение, тем меньше прошло времени после его гибели. Например, кости мамонтов обнаруживают ближе к поверхности, чем кости динозавров, которые жили гораздо раньше мамонтов.