Борис Александров - В стране зеленой

Этот напиток готовили довольно необычно. Брали растертые зерна какао, примешивали жгучий перец, эту смесь разбавляли горячей водой. И все. Никаких сладостей в него не добавляли. Не полагалось класть даже душистую ваниль, растущую в местных лесах. Ее было запрещено употреблять простому народу.

И только при дворе императора ацтеков Монтезумы испанцы познакомились с напитком, который немного напоминал наше сегодняшнее какао. Для императора напиток какао готовили по особому рецепту. В него входила смесь растертых зерен какао и нежных зерен кукурузы в стадии молочной спелости, а также уваренный сладкий сок агавы. Все это обильно сдабривали ароматнейшей ванилью.

Монтезума пил напиток из золотой чаши, которая использовалась только один раз. После этого чаша небрежно выбрасывалась в водоем, расположенный перед дворцом… Пораженные испанцы сразу обратили на это внимание. И начали грабеж столицы государства ацтеков с этого водоема. Со дна было извлечено немало сокровищ.

В сокровищнице же императора Монтезумы среди роскошных дорогих вещей были обнаружены огромные запасы сушеных «бобов» какао. Их сохраняли в плотно закрывающихся деревянных сосудах. Здесь было найдено полтора миллиона фунтов зерен какао.

В наше время какао выращивают во многих тропических странах. Деревца эти любят жару, но не выносят ярких солнечных лучей. Поэтому на плантациях их выращивают в тени каких-либо других рослых деревьев.

Малюсенькие ароматные цветочки какао появляются прямо на стволе дерева, а также на толстых сучьях. На каждом дереве их тысячи. Но, конечно, не каждый цветок принесет плод. Плод какао вначале напоминает маленький огурчик. Но потом он вырастает до размеров дыни. Из плодов вылущивают какао-бобы. Их сушат, поджаривают, растирают в порошок, из которого готовят шоколад, напиток какао.

Деревце какао хорошо себя чувствует под стеклянным небом в Москве. Здесь в оранжерее ботанического сада посетители с интересом рассматривают этого зеленого гостя из тропиков, его цветки, диковинные плоды. Красива и листва дерева. И кто знает, может быть, со временем будет выведено шоколадное деревце, которое приживется и в наших комнатах.

Подарили одной девочке среди зимы букет синих цветов. Очень они ей понравились.

— Только в воду их не ставь, — сказали ей. — Тогда они всю зиму простоят!

Удивилась девочка: «Неужели не завянут без воды?» Но все же поставила их в пустую вазу.

Проснется утром и первым делом к букету тянется. А удивительные цветы и не думают осыпаться. Прошла неделя, другая. Месяц прошел. А цветы все так же весело выглядывают из вазы. Вот с тех пор и полюбила девочка эти синие шарики. И решила она вырастить их в саду. Сказали ей, что цветы называются мордовник. А растут они на солнечном припеке.

И каждое лето начали распускаться сухие синие шарики мордовника в саду у девочки.

Мордовник — растение не заморское. Его часто можно встретить в степных районах Украины, на Северном Кавказе, а также в Средней Азии и в других местах нашей страны. Его научное название — эхинопс.

Шарообразные соцветия мордовника пользуются большим успехом у крылатых тружениц — пчел. Мордовник — прекрасный медонос, он выделяет очень много нектара и дает летний и поздний осенний взяток.

Из семян мордовника обыкновенного изготавливают ценное лекарство.

Мордовник — отличное украшение пришкольных садов и парков. У него крепкий стебель и крупные удлиненные кожистые листья. Вырастает он до полутора метров высотой и образует большой куст, украшенный крупными цветочными головками синей, голубой или белой окраски.

Шарообразные соцветия имеют в диаметре 3–6 сантиметров. Цветет мордовник с середины лета до осени. Мордовник очень декоративен, нетребователен к почве и уходу.

Особенно хорошо использовать его для создания небольших декоративных групп из двух-трех растений на фоне изумрудного газона. Можно высадить его и в центре большой клумбы. Рассаживают мордовник и в парках среди кустов, незаменим он для украшения и укрепления осыпей, откосов, склонов оврагов, каменистых мест.

Среди различных видов мордовника особенно декоративен мордовник обыкновенный, с синими соцветиями. Размножают его делением куста и семенами. Высаживать растение лучше на возвышенных и открытых местах. Низкие, сырые участки для него непригодны.

Срезанные соцветия мордовника после высыхания сохраняются очень долго, поэтому их издавна используют для создания оригинальных сухих, или так называемых зимних, букетов. Такие букеты из красивых сухих цветов в вазах без воды всю зиму вам будут напоминать о летней поре. При этом мордовник не потеряет ни окраски, ни формы. Для изготовления сухих букетов соцветия лучше всего срезать в начале цветения.