Горизонты техники для детей, 1965 №4

Среди бобовых вы встретите деревья и кустарники, лианы, однолетние и многолетние травы. Бобовые играют важную роль в жизни человека. Здесь и пищевые растения, богатые белками: фасоль, бобы, горох, арахис, и семена, из которых получают растительное масло, идущее в пищу и для изготовления технических масел.

Однако в первую очередь важно то, что эти растения не только умеют «брать» из воздуха азот, но даже собирают и хранят его в виде различных соединений.

— Интересно, как они это делают? — спросил Тадек.

— Процесс усвоения азота из воздуха довольно сложен. Помогают в этом растениям специальные бактерии, называемые клубеньковыми. Эти бактерии живут исключительно на растениях из семейства бобовых. Поэтому-то мы и говорим, что эти растения способны усваивать азот из воздуха.

Теперь вам понятно для чего перекопали грядку с люпином?

— Потому что он наелся из воздуха азота, — пошутил Томек.

— В твоей шутке есть доля правды, — серьезно сказал пан Станислав. — В природе идет постоянная борьба за азот и его соединения, которые необходимы для развития не только растительных, но и всех животных организмов. Кто не может сам усваивать соединения азота из воздуха, тот должен силой забирать их у других.

— Папа, ты забыл о люпине, — припомнил Томек.

— Потерпите еще минуточку. Итак, бобовые растения погибают и оставляют после себя в земле богатое наследство: целые склады азотных соединений.

Эти соединения становятся добычей растений. В один прекрасный день растение съедает травоядное животное. Таков путь азота в животный организм, где он участвует в образовании органического белка и разнообразных его производных.

Травоядное животное становится добычей хищника и человека, а азот, содержащийся в органических белках, путешествует дальше.

Однако на этом круговорот азота в природе не кончается. После смерти растительного или животного организма начинается разрушение остатков, так называемое гнилостное разложение. В этом процессе деятельное участие принимают два вида бактерий: один из них вызывает разложение белка, при котором азот переходит в растворимые в воде неорганические соединения. Вымываемые водой, эти соединения переходят в почву и могут потом усваиваться растениями. К сожалению, наряду с этими бактериями имеются и другие, работу которых можно смело назвать «антиобщественной». Эти бактерии возвращают в атмосферу азот, находящийся в гниющих белках.

— Вот это да! — закричал Томек. — Настоящая борьба! Одни бактерии помогают растениям усваивать азот из воздуха, а другие помогают возвратиться ему в атмосферу.

— Борьба с неравными силами, — сказал пан Станислав. — Клубеньковые бактерии могут жить только на бобовых растениях, которых, в конце концов, не так уж и много. Зато «антиобщественных» бактерий на земном шаре живет значительно больше.

— Значит, азота на земном шаре — остается все меньше и меньше? — заволновался Тадек.

— К счастью, нет. Я не упомянул еще об одном союзнике растений — грозовых разрядах.

Ребята насторожились:

— Что имеет общего гроза с растениями? Чаще всего во время грозы ветер ломает и уничтожает растения!

— И все-таки гроза приносит гораздо большую помощь, чем убытки. Вы знаете, что в воздухе наряду с азотом находится кислород. Молния — это не что иное, как мощный электрический разряд, нагревает воздух до очень высокой температуры, при которой происходит химическая реакция окисления азота. Образующаяся в результате двуокись азота легко растворяется в дождевой воде. Вместе с дождевыми каплями двуокись азота попадает в почву и усваивается затем растениями.

По данным исследований в Европе на каждый гектар почвы «падает с неба» 13 кг соединений азота в течение года. В тропиках это число увеличивается до 50 кг.

— Я догадался! Я догадался! Я знаю теперь, почему в тропических странах такая буйная растительность! — обрадовался Томек и, сделав эффектную паузу, продолжал: — потому что там в почве находится много соединений азота.

— Ты прав, но не совсем, — сказал пан Станислав. — Приведу вам такой пример. Еще сто лет тому назад в Европе собирали около 500 кг овса с одного гектара почвы. Теперь же, внося в почву искусственные удобрения, особенно азотные, урожай повысили до 2,5 тысячи кг. Есть разница, правда?… Что-то носы у вас подозрительно покраснели, вы не замерзли?