Людмила Петрановская: Звёздное небо

Почему бывает то день, то ночь? Вроде бы понятно почему: Солнце встаёт, освещает Землю – наступает день. Солнце прячется за край Земли – становится темно, приходит ночь. Если ночью долго смотреть на звёзды, то увидишь, что и звёзды тоже не стоят на месте, а кружатся. Можно увидеть, как звезда восходит на востоке, а через несколько часов заходит на западе.

В древности люди думали, что небо – это гигантская хрустальная сфера, на которой светящимися красками нарисованы звёзды и планеты. И эта сфера медленно вращается вокруг Земли. Поэтому, когда древнегреческий астроном Аристарх сказал, что всё наоборот, ему не поверили. А зря, Аристарх был прав. Он первым догадался, что это вовсе не гигантское небо вращается вокруг Земли. Наоборот, это Земля крутится вокруг своей оси, как волчок. На том боку, что обращён к Солнцу, – день, а на другом в это время – ночь. Земной шар поворачивается дальше, и происходит смена дня и ночи. Поэтому, когда в Москве утро, в Америке – вечер, и наоборот. Полностью Земля поворачивается вокруг себя за сутки, то есть за 24 часа. И всё повторяется снова: утро, день, вечер, ночь. Только через много лет в этом сумел убедить людей другой астроном – Николай Коперник.

Хотя мы уже знаем, что день и ночь сменяются из-за вращения самой Земли, мы всё равно говорим «Солнце встаёт», «Солнце движется по небу». Ведь для нас это выглядит именно так. Солнце встаёт с одной стороны неба – на востоке – и садится с другой – на западе. От восхода до заката оно проходит по небу полукруг.

Люди издавна умели определять время по Солнцу, гораздо раньше, чем появились первые часы. Когда оно находится на самом верху своего пути, наступает середина дня, полдень. В этот момент тени у всех предметов самые короткие, потому что Солнце светит почти сверху. Чем ближе оно опускается к краю Земли, тем длиннее тени, потому что Солнце светит сбоку. Получается, что знать, где сейчас Солнце, – это и значит знать время суток! В древности люди использовали для этого высокие камни или специальные столбики.

Ты сам можешь сделать солнечные часы. Возьми ненужный цветочный горшок, переверни его. В его дне есть дырочка. Вставь в неё длинную палочку, чтобы стояла ровно и прочно.

Теперь наберись терпения. В солнечный день поставь горшок на освещённое место. Наблюдай, как будет двигаться по кругу тень от карандаша. Каждый час отмечай положение тени на краю горшка мелком или фломастером. К концу дня солнечные часы будут готовы! Можно пользоваться!

Каждый год мы видим, как наступает весна, за ней приходит лето, потом осень, зима, и снова весна. Летом Солнце горячее, светит жарко, а зимой, даже если вовсю сияет в небе, ничуть не греет. Почему так происходит?

Чтобы это понять, нужно знать вот что. Оказывается, Земля не только крутится вокруг своей оси. Она ещё и вертится вокруг Солнца. Да-да, вся наша Земля, вместе со своими морями, горами, городами, кружит вокруг Солнца по своей орбите.

Земля летит вокруг Солнца долго, это очень длинный путь. Время, за которое она полностью облетает светило, называется годом. За это время Земля 365 раз (и даже ещё чуть-чуть) успевает повернуться вокруг самой себя. Поэтому в году 365 суток и ещё маленький хвостик – шесть часов.

Ну и что? Как это связано с зимой и летом? Всё дело в том, что земная ось – воображаемая линия, вокруг которой вертится земной шар, – немного наклонена. Посмотри на рисунок, и ты поймёшь, что из-за этого получается.