Петр Власов: Рыцарь, кот и балерина. Приключения эрмитажных котов

У Маши отлегло от сердца.

– Ну и что теперь, котяра? – спросила она с улыбкой. – Надеюсь, ты не собираешься на моих глазах топиться в канале Грибоедова из-за несчастной любви? Я в любом случае не позволю это сделать такому симпатичному коту…

Но Ваське было не до шуток и комплиментов. Минута, нужно простоять минуту… Он пытался считать секунды, но все время считал быстрее, чем надо. А затем случилось нечто непредвиденное. Кот заметил с другой стороны Банковского мостика передвигающуюся сложными зигзагами темную фигуру.

«Пьяный, – понял Васька, в расстройстве царапнув когтями деревянный настил моста. – Ну только бы он мимо прошел, только бы не свернул сюда! Пятьдесят два, пятьдесят три… Пятьдесят пять… Нет, пятьдесят три, четыре…»

Но пьяным, как известно, до всего на свете есть дело. А романтические силуэты одинокой девушки в шубке и стоящего рядом кота, прорисованные светом круглых ламп грифонов, могли привлечь внимание и совершенно трезвого человека. Неудивительно, что загулявший гражданин, выписав сложную петлю по тротуару и едва не свалившись в канал, свернул на Банковский мостик. И надо же было этому случиться в тот самый момент, когда истекла оговоренная властелином Эрмитажа минута!

На Машу тем временем нашло странное оцепенение. Даже обжигающий лицо ветер не мог вывести ее из глубокой задумчивости. Она вяло удивлялась собственному ребячеству и неспешно размышляла о тысяче самых разных случайных вещей. О Катином свидании, о портрете девочки в голубом платье и даже о съеденном в буфете Эрмитажа пирожном. Ее ощущения и мысли текли через сознание все медленнее и медленнее, пока в какой-то момент словно не окаменели. Здесь Маше показалось, что она разделилась надвое и тут же оказалась в одной из этих половинок – легкой, почти невесомой, способной выйти за привычные пределы ее тела. Странно, но мир вокруг тоже разительно переменился. Цвета, резкость, угол обзора. Она будто перенеслась в кинотеатр, где показывают панорамный и при том объемный фильм. Облака стремительно, как птицы, летели по небу, причем и само небо расширилось, стало более объемным и выпуклым. Вода в полынье канала словно очистилась, и Маша отчетливо видела даже каких-то ползающих на дне небольших рачков и мелькающих, как маленькие молнии, серебристых рыбок. Потом ее внимание привлекли фигуры грифонов – ей почудилось, что их покрытые золотом крылья слегка подрагивают. «Какая интересная иллюзия, – подумалось Маше. – Это, наверное, от мороза воздух колеблется». Но приглядеться повнимательнее она не успела.

– Позвольте узнать, как вас зовут, милая барышня? Вас и вашего замечательного кота? – просипел прямо над ухом нетрезвый, игривый голос.

Маша, вскрикнув от неожиданности, отпрянула в сторону. На нее надвигался какой-то тип в расстегнутом полушубке и шапке набекрень. От незваного гостя неприятно несло сигаретами и еще чем-то резким, наверное водкой. Лихорадочно вспоминая приемы самозащиты, которые разучивали на уроке физкультуры, она медленно попятилась назад.

«Нужно дойти до конца моста, а потом сразу побежать, – пыталась рассуждать Маша, содрогаясь всем телом от отвращения. – Он даже ходит с трудом, ему за мной не угнаться».

Но тут с пьяным случилась странная перемена. Он вдруг замер на месте, пригнулся по-обезьяньему, его руки безвольно повисли вдоль тела, а глаза идеально округлились. Шапка упала вниз, покатилась по настилу и замерла прямо посередине моста.

– Господи, – прохрипел пьяный, выдохнув перед собой плотный столб пара. – Надо же было так напиться! Белая горячка! Помогите!

Именно в это мгновенье Маша отчетливо увидела: один из грифонов напротив, у другого конца моста, поднял и опустил свою огромную когтистую лапу. Словно та замерзла от долгого стояния на каменном постаменте. Отступив неосознанно еще на один шаг, она почувствовала, как уперлась во что-то спиной.

– Аааа!… – заорал пьяный уже совсем трезвым голосом. – Сейчас он на тебя набросится! Спасайся! Беги!

Потом развернулся и загромыхал по доскам моста, убегая в том направлении, откуда пришел. Маше почему-то отчетливо запомнились развевающиеся полы его распахнутого полушубка, волочащийся следом шарф и всклокоченные, подсвеченные фонарем волосы. Продолжая дико вопить, гражданин свернул с моста налево, в сторону Невского, и вскоре исчез из виду.