Евгений Катрич: Ловец фей

Бран все понял и, быстро откусив несколько кусков стеблей вьюна, начал стаскивать кору в озеро. Неуклюжая лодка несколько раз сильно качнулась из стороны в сторону и замерла, ожидая своих пассажиров. Первым спустился Бран. Осторожно ступая, он проверил «кораблик» на устойчивость и встал точно в центре, стараясь не шевелиться и не раскачивать лодку.

– Ой… извини. – сказал Рон и прыгнул Брану на спину.

– Так, теперь крепко держитесь. – сказала Даша, вручая концы стеблей в передние лапы крысы. – Тянем потихоньку, без резких рывков.

Камелия взялась за одну веревку, а Карина и Даша – за другую и дружно полетели. Лодка из древесной коры стремительно набирала скорость. Она быстро мчалась по поверхности спокойного озера, оставляя за собой небольшие волны, тихо расходившиеся в разные стороны.

Берег уже скрылся в тумане, а острова все не было видно. От сильного напряжения крылья фей начали болеть. Даша уже хотела спросить у Брана, куда им плыть, как вдруг из воды в хлипкое суденышко что-то сильно ударило, заставив подпрыгнуть его пассажиров. Не успели все испугаться, как раздался новый ощутимый удар, от которого кора угрожающе затрещала.

– Тянем быстрее! – приказала Даша и, перехватив веревку, потянула изо всех сил.

Каждый новый удар добавлял все больше беспокойства. Вдруг над водой блеснул серебряный рыбий хвост и очередной удар просто расколол хрупкий плот пополам. Рон вскрикнул и вцепился в уши Брана, стараясь вскарабкаться на его голову.

Бран успел перепрыгнуть на один из кусков коры, который под его весом сильно просел в воду. Проплыв еще немного, они налетели на подводный камень и резко остановились. Бран и Рон вылетели из лодки и шумно шлепнулись на берег. Три феи, неожиданно освободившись от своей ноши и не успев затормозить, быстро скрылись из вида. Через несколько мгновений раздались звуки падения и недовольное ворчание.

Первой из сухого кустарника вышла Камелия, отряхивая свое платье и держа в руке большой шип, размером с ее ладонь. Второй показалась Даша. Шагая в одной туфельке, она выплевывала изо рта песок и тоже пыталась отряхнуть испачканную одежду.

– А где Карина? – встревоженно спросила она, оглядываясь по сторонам.

– Я… здесь… – из-за небольшого камня, прихрамывая на правую ногу, вышла Карина. Все еще сжимая в руке веревку, она неуверенной походкой подошла к сестре. – Почему камни такие твердые? А где мы вообще?

– Похоже, на каменном острове. – ответила Даша, осматриваясь по сторонам. – Бран, Рон – вы как?

– Уже лучше. – из груды водорослей приподнялся Рон. Немного в стороне появилась и голова Брана.

Все испуганно замолчали, отчетливо услышав тяжелые шаги. Стук посоха о камни и характерный скрип клетки дал ответ о хозяине шагов. Не сговариваясь, все быстро пригнулись и побежали к большим камням на берегу озера. Перелетев за высокий камень, Даша осторожно выглянула из-за него.

Сквозь поредевший туман она увидела, что колдун поднимается по дорожке, выложенной камнем. Красный камень на верхушке посоха мерцал, вызывая у Даши легкую дрожь. Колдун на мгновение остановился. Обернувшись назад, он внимательно осмотрелся вокруг и, сделав шаг, словно растворился в тумане.

– Куда он пропал? – удивленно спросила Карина, выглядывая из-за камня чуть ниже Даши. – Он ведь не мог просто взять и раствориться?

Туман словно услышал маленькую фею и начал медленно таять. Вначале показалось небольшое каменное крыльцо с тремя ступеньками, упиравшимися в огромную коричневую дверь с металлическим кольцом в центре. Затем появились высокие темно-серые стены с щелями между камней.

Очень скоро феям открылся вид на угрюмый, старый дом, переходящий в высокую башню. Прохудившаяся в нескольких местах крыша видимо ничуть не смущала хозяина дома. Из одного маленького окошка хмурого строения вырывался ярко-красный свет.

– Надо заглянуть в окно. – сказала Даша и уже собралась взлететь, как вдруг когтистая лапа Брана схватила ее за ногу и дернула обратно.

– Тихо, здесь кто-то есть. – прошептала крыса, напряженно ловя окружающие звуки.

– Нарушители… Хозяин будет доволен. – раздался шипящий голос из кустарника с шипами, в который угодила Камелия после столкновения их лодки с берегом. – Феи – хозяину, а мне – упитанная крыса…

Из прутьев куста высунулась приплюснутая голова змеи. Ее длинный раздвоенный язык постоянно выскакивал изо рта. Сделав десяток колебаний, он прятался обратно. Два желтых глаза с узкими, вертикальными зрачками злобно смотрели на пятившегося Брана. Скованные страхом феи не могли пошевелиться. Только когда змея, раскрыв пасть, обнажила свои клыки, Даша испуганно вскрикнула.