Александр Абалихин - В Стране Норков

Во время Затемнения Илвин решил поработать в библиотеке. Его ждало разочарование. Книг по истории норков в библиотеке не оказалось. Библиотекарь Сол сообщил, что по распоряжению Лоркана, многие книги изъяты и будут сожжены.

– Разве Верховный Жрец Огня правитель нашей страны? Почему он принимает такие решения? – удивился Илвин.

– Он не правитель, но он наш духовный наставник, – ответил старый Сол. – Ведь норкам нужна вера, а какая – не столь важно. Главное – верить, а иначе наступит хаос.

– Хаос обязательно наступит, если будут сожжены книги, – раздражённо сказал Илвин и направился домой.

Возле дома его поджидал Лирис.

– Илвин, мне надо бежать,– шёпотом произнёс поэт.

– Давай зайдём в дом, – предложил Илвин.

Лирис рассказал, что его только что навестил старший брат – Гред, который пришёл, чтобы предупредить Лириса о грозящей ему опасности. Брат Лириса служил в дворцовой охране. Стоя на часах возле покоев Короса, Гред подслушал беседу Лоркана с Правителем Мира.

– Так вот, Лоркан узнал, что я перевёл несколько еретических стихов скальков и распространил их. В тех стихах упоминается о звёздах и об удивительном Млечном Пути. В стихах скальков есть слова о том, что души умерших улетают к звёздам, а Лоркан учит, будто наши души после смерти превращаются в Огненных Птиц, – дрожащим голосом говорил Лирис.

– Это ещё не повод для того, чтобы бежать, – успокоил его Илвин.

– Нет, повод. Как понял Гред слова Верховного Жреца Огня, Духи Огня советуют Лоркану принести меня в жертву, бросив в Огненную реку! – в ужасе проговорил Лирис.

– Значит ты, талантливый поэт, – главный еретик и враг Лоркана? – не удержался от усмешки Илвин.

Лирис обиженно поджал губы.

– Ладно, пойдём к Круну, – предложил Илвин.

Крун серьёзно отнёсся к угрозам Лоркана и сказал:

– Нам надо бежать.

– На поверхности ещё темно, – напомнил Илвин.

– Там уже наступили сумерки, – ответил Крун. – Я подготовлю лошадей, а вы, не мешкая, собирайтесь.

– Что ж, мы срочно покидаем Годл, – решил Илвин. – С собой я возьму карту Страны Норков.

Друзья, не мешкая, направились в путь.

Они ехали верхом на лошадях, наслаждаясь ароматом цветущих яблонь. По неизвестным причинам плодовые деревья цвели только один раз в году, несмотря на то, что температура воздуха в Стране Норков в разные дни существенно не менялась.

– Кто вы? Куда едете? – спросил начальник стражи, когда друзья приблизились к городским воротам. В сумерках разглядеть лица всадников было трудно.

– Я – Илвин, направляюсь по поручению Правителя Мира в Серую Крепость, – солгал Илвин и, указав на друзей, добавил:

– Эти люди едут со мной.

– Надо догадаться покидать Годл в такую темень! – проворчал стражник, открывая ворота. – Для вас, учёных, даже пропуска не надо. Ничего, Лоркан скоро наведёт порядок. Ведь наследника у Правителя Мира нет.

– Счастливого пути! Пусть Те, Кого Носит Ветер пребудут с вами! – зло произнёс начальник стражи и засмеялся.

Три всадника выехали из крепости и направились в сторону Серой Крепости. Некоторое время они ехали молча. Слышалось только гулкое цоканье копыт лошадей по каменистой дороге.

– Давайте, повернём направо, к Изумрудной реке, – прервал молчание, предложил Илвин.

– Зачем? – удивился Крун. – Ведь пещеры скальков, в которых ты мечтал побывать, находятся в другой стороне.

– За нами может быть погоня. Нам надо попасть в посёлок Светопоклонников. Возможно, они нас на время приютят, – пояснил Илвин.

Всадники свернули вправо и направились в сторону Изумрудной реки. Во время привала на её берегу они увидели, как в воздухе появились три яркие точки, которые вскоре превратились в ярко-красные пятна.

– Огненные Птицы! – с ужасом воскликнул Лирис. – Они летят сюда со стороны Огненной рект.

Люди вскочили и потащили хрипящих лошадей в сторону густых зарослей. Огненные Птицы пронеслись над рекой, бросая красные блики на воду. Вскоре странные создания скрылись вдали. Потрясённые люди долго молчали.

– Кто такие, эти Огненные Птицы? – спросил Лирис.

– Это особая форма жизни. Пламенеющие птицы появляются со стороны Огненной реки и туда же возвращаются, – ответил Илвин.

– Они полетят назад? – поинтересовался взволнованный Крун.

– Наверно. Но необязательно в этом месте, – немного успокоил друзей Илвин.

Беглецы уснули на земле, укрывшись плащами. Они не знали, что отряд, отправленный Лорканом за ними в погоню, наткнулся на возвращавшихся Огненных Птиц и был испепелён их жарким дыханием.