Кэс Грей - Игра в мышибалы

Она бежала, не сбавляя скорости, ещё метров сто и замедлила ход, только когда номера домов перевалили за третью сотню.

312, 314, 316…

…пока ни одной фиолетовой двери…

318, 320…

322.

Никакой фиолетовой двери.

Дверь дома номер 322 была самой обычной, белой. Такой обычной и такой белой, что, если бы Нелли не знала, кто тут живет, она спокойно прошла бы мимо.

Нелли окинула взглядом сад, ища каких-нибудь намеков на то, что здесь обитают монстры. Живая изгородь была аккуратно подстрижена, газон тоже. Ни двухголовых садовых гномиков, ни гигантских бутылок молока на крыльце. Когда Нелли открыла калитку, та издала самый обычный скрип. И дорожка под ногами тоже не отличалась от сотен других дорожек.

«Надеюсь, что не ошиблась домом, – подумала Нелли. – Но они точно сказали – номер 322».

Она посмотрела на часы. Ровно половина седьмого.

– Ну, буду надеяться на лучшее.

Она вздохнула, поправила свитер и протянула руку к прозрачной пластмассовой кнопке звонка.

Когда Нелли нажала на неё, кнопка погрузилась глубоко внутрь, как бегемот в болото. Раздалось громкое хлюпанье, а потом – звук слива в туалете.

Нелли с облегчением улыбнулась.

– Нет, я не ошиблась домом!

Она продолжала улыбаться, когда дверь открылась… но глаза у Нелли полезли на лоб, когда перед ней предстали два монстра.

– Привет, – пробулькал Сквурм, стоявший справа. – Меня зовут Шлёп, а это моя жена Клякси. А ты, наверно, Нелли!

– Точно, – сказала Нелли, протянула руку и тут же убрала её.

У Сквурмов не было рук!

Они напоминали слизняков, огромных оранжевых слизняков, с блестящими влажными туловищами и мокрыми ртами. По всей голове у них были глаза, похожие на яичные желтки. А на щеках торчали жёсткие чёрные усы, точь-в-точь сгоревшие бенгальские огни.

Нелли вежливо улыбнулась и стала ждать, что будет дальше.

– Чмокнемся! – предложила Клякси, внезапно выпустила два щупальца, похожих на макароны, и коснулась ими носа Нелли.

Шлёп выпустил из плеч ещё два щупальца, и они присосались к её щекам. Это было щекотно. Нелли никогда раньше не целовали Сквурмы. Девочке показалось, что её втиснули лицом в холодное желе.

Она вошла в дом. Коврик у двери хлюпал под ногами. И пол в прихожей. Но он не засасывал ноги, а, наоборот, пружинил, как батут в парке.

Подскакивая, Нелли зашагала по коридору вслед за Сквурмами, а потом остановилась и оглянулась.

– Закрыть дверь? – спросила она.

– Сейчас, – пробурлил Шлёп и выпустил четырёхметровое щупальце.

Оно мелькнуло под самым носом у Нелли. Дверь с хлюпаньем захлопнулась.

«Ого! – подумала Нелли, заходя вслед за Шлёпом и Клякси в гостиную. – Сколько же у них щупалец?»

Она тут же получила ответ. В гостиной, на белом резиновом коврике, сидел Хлюп. Оранжевый, мокрый и блестящий, в высоту он был не больше метра, но с лихвой искупал недостаток роста цирковой ловкостью. Шесть щупалец жонглировали девятью красными бананами, пять щупалец – семью розовыми яблоками, и ещё одно щупальце вращало алюминиевую миску.

«Сколько щупалец! – подумала Нелли, которая сбилась со счёта после четырнадцати. – И всё это – один маленький умный монстр».

– Хлюп, поздоровайся с няней Нелли, – проклокотал Шлёп.

– Нелли пришла поиграть с тобой, – добавила Клякси.

Фрукты градом посыпались на ковер. Хлюп втянул щупальца и заскакал на месте, как мячик.

– Здоррлово! Здоррлово! – забулькал он, от восторга пуская оранжевую пену.

– Здравствуй, Хлюп, – с улыбкой сказала Нелли, собирая фрукты и складывая их в миску.

– Присаживайся, Нелли, – проклокотала Клякси, похлопывая щупальцем по громадному зелёному дивану.