Алессандро Гатти - Водный фокус

– Не может быть! – отозвалась Глина. – Это не он. Прошлой осенью жандармы конфисковали кремни, с помощью которых можно развести огонь, у этого чудака.

– Точно, – подтвердил Юки, – после того, как он чуть не спалил мельницу Медленное Колесо. Теперь с него глаз не спускают!

Друзья заметили непонимающий взгляд Клинкуса и стали наперебой рассказывать ему о Йоллупе, чудаковатом листвянском старике со странной любовью к разжигаю костров в самых неподходящих местах.

– Короче, если это не он, то какой-нибудь другой чудак вроде него, – подытожил Рилло, у которого загорелись глаза при виде малинового сока и хрусченья, выставленных на подоконнике. – Какая разница! Давайте уже отмечать день рождения!

Но Клинкус, Юки и Глина обменялись обеспокоенными взглядами.

– Вообще-то мы в самой чаще леса, – заметил именинник. – Мне как-то не по себе при мысли, что где-то рядом горит костёр.

– Мне тоже, – призналась девочка. – И потом сейчас осень! В лесу полно сухих листьев…

Юки подошёл к окну и стал вглядываться в надвигающиеся сумерки.

– Ещё не так темно, можно пойти посмотреть, – предложил он.

Рилло отчаянно замахал лапами с очень недовольным видом.

– Вы что, хотите бросить все эти угощения и пойти охотиться за чудаками? – запротестовал он.

– Да ладно тебе, лентяй! – стала успокаивать его Глина. – Только одним глазком глянем, поймём, что всё в порядке, вернёмся и начнём отмечать день рождения Клинкуса.

Рилло фыркнул, но потом засеменил вслед за друзьями, которые уже принюхивались к воздуху, выйдя за дверь хижины.

Клинкус, ничего не замечавший до прихода друзей, теперь тоже чувствовал едва уловимый запах дыма.

– Дорогу профессионалу! – проворчал Рилло.

И в ту же секунду забрался по стволу молодого дуба и принюхался.

– Это там! – через какое-то время закричал Рилло, указывая в направлении Боярышниковой улицы. – Дым идёт оттуда!

Все знали, что у белки безупречный нюх, и поэтому, не раздумывая, двинулись по тропе. Рилло возглавил отряд, несясь стрелой по сухим листьям. Ему явно не терпелось побыстрее вернуться в хижину Клинкуса!

– Когда речь идёт о еде, Рилло становится таким шустрым! – заметил Юки.

Клинкус и Глина засмеялись, а белка от всего сердца пожелала Юки не совать свой нос в чужие дела. Друзьям было очень весело, как и положено на дне рождения.

Но чем дальше они продвигались по Боярышниковой улице, тем сильнее становился запах гари, а воздух делался плотнее. Лес заволакивало пеленой, но это был не туман. Это был дым, который ветер доносил от какого-то далёкого огня.

Веселье, охватившее друзей в начале пути, мгновенно исчезло.

– Что-то многовато дыма для обычного костра, – сказала Глина.

– Да, да, может, это… – начал было Юки, но прервался на полуслове, будто боялся выговорить слово.

Его произнёс Клинкус:

– Это пожар, трын-трава!

Рилло снова недовольно потянул носом воздух. Дым затягивал всё вокруг.

– Если мы хотим и дальше идти по следу этого гадкого дыма, надо сойти с тропы и ломиться через лес, – объявила белка, указывая лапой туда, где деревья росли особенно часто.

Дневной свет таял. В лесу стремительно темнело.

Глина покусывала ногти с очень озабоченным видом.

– Плохо, видно, дело, – тихо сказала она.

– Похоже на то, – кивнул Клинкус, – думаю, надо выяснить, что там происходит.

– Обидно, да, Клинк?! – вырвалось у Юки. – Горит твой праздник синим пламенем! А я весь день только о нём и думал.

– Я тоже, – признался мальчик. – Но нам надо понять, что произошло, и в случае чего дать сигнал тревоги. Отпразднуем как-нибудь в другой раз, обещаю.

– Значит, так, ребята, – вмешался Рилло, обращаясь к брату и сестре. – План такой: сейчас вы возвращаетесь домой по Боярышниковой улице, а мы с Клинкусом идём искать, где горит. Договорились?

– Ага, как же! Договорились! – вспылила Глина. – Мы идём с вами!

– Конечно! – подхватил, нахмурившись, Юки. – Кто сказал, что нам нельзя с вами?!

Клинкус присел на корточки, чтобы заглянуть в глаза своим друзьям листвянчанам.

– Глина, Юки, послушайте меня, – попытался объяснить он. – Мне очень хотелось бы, чтобы вы тоже пошли, но Рилло прав… как ни странно. Дым – всегда плохой знак. Это может быть опасно!

– Но, если это опасно для нас, значит, это опасно и для вас, согласен? – возразила девочка.