Алекс Астер - Проклятие забытого города

А там, где есть русалки, есть голод.

Море – это бездонный котёл, и пираты сидят и кипят в нём, мирясь и со жгучей солью, и со звёздной красотой.

Ибо за любой дар, который приносит море, оно требует вдвойне.

Бойся песен, сладких как мёд, которые звучат во тьме.

Никогда не заключай договор с пиратом, если он подпишет его не своей кровью.

Не доверяй безоблачному небу, ибо за ним почти всегда приходит шторм.

И прежде всего никогда слишком пристально не смотри в море…

Ибо море в ответ посмотрит на тебя.

Целительница остановила кровотечение. Тор старался не смотреть на свои руки – они были перепачканы красным как раз там, где проходила его линия жизни. Вместо этого он смотрел на горизонт, в любой момент ожидая появления кораблей.

– Пираты? – спросил Тор и повернулся к миссис Эриде, которая зашивала рану. Она смазала её обезболивающим маслом ивовой коры, но девушка всё равно прикусывала губу с каждым уколом иголки.

Девушка кивнула, её лицо по-прежнему оставалось очень бледным.

– И не просто пираты.

Она прошептала следующее слово таким же тоном, каким Тор когда-то говорил «Ночная Ведьма» .

– Калаверас [1] Калаве́рас по-испански значит Черепа. .

Рядом с ней присела мама Тора, касика Луна.

– Ты уверена?

Девушка кивнула.

– Кто такие Калаверас? – спросил Энгль, тоже стоявший лицом к морю. – Я ничего не вижу.

Тору стало чуть легче. Если уж Энгль, обладатель эмблемы дальновидящего, которая позволяла ему видеть на огромные расстояния, не видел пиратов, значит, до них ещё много миль. Интересно, сколько времени понадобилось девушке с меткой ихтиандра, чтобы добраться до берега? Откуда она?

Касика Луна покачала головой.

– Калаверас – просто миф. Группа пиратов, проклятых Ночной Ведьмой. Они обречены вечно ходить под парусом совсем близко от суши, но так и не сойти на берег.

– Но теперь Ночной Ведьмы больше нет, – быстро сказала Мельда.

Тор сглотнул.

– А это значит, что и её проклятия тоже больше нет.

Скорее всего, в тот день были разрушены все её проклятия, а не только то, от которого страдал Тор. Он вспомнил последние слова Ночной Ведьмы:

И не сомневайся, Тор Луна: тьма уже приближается к твоей деревне.

Девушка зашипела, когда миссис Эрида приложила палец к швам, безмолвно ускоряя заживление раны. А потом она повернулась к Тору.

– Они забрали мою бабушку. И всех остальных.

Она посмотрела на хорошо заметную эмблему-рыбу на его рукаве.

– Ты можешь мне помочь, я знаю.

Тор быстро натянул рукав пониже. Миссис Эрида отвлеклась, копаясь в своём мешочке. Она вряд ли увидела новую отметку, которую он скрывал, но всё-таки нужно быть осторожнее. Никто, кроме его друзей и родителей, не знал, что произошло с прежней эмблемой.

Когда он снова повернулся к девушке, на её лице играла хитроумная улыбка, словно она только что узнала его тайну и теперь думала, как воспользоваться ею в своих целях.

Мельда внимательно посмотрела на неё.

– Кто ты? Откуда?

Девушка ответила ей холодным взглядом.

– Я Веспер. Я из поселения ихтиандров, известного как Клинок-в-Чешуе.

Касика Луна поднялась; её загорелые колени были перепачканы песком.

– Значит, он существует, да? Забытый город Клинок-в-Чешуе?

Веспер кивнула.

– Он такой же настоящий, как Ночная Ведьма и Калаверас.

Она стиснула зубы, когда миссис Эрида наложила на зарубцевавшуюся рану бальзам.

– Кто-то из наших собратьев предал нас. Привёл Калаверас в наш город и помог обойти защитные чары.

Тор потёр виски; голова начинала сильно болеть.

– Почему они напали? Что они ищут?

Веспер пропустила локон своих странных серебристых волос сквозь пальцы.

– То же, что и любой стоящий пират. Они хотят править всеми морями.

Она посмотрела на океан. Пенистые волны бились о берег всё ближе и ближе к её ногам, словно хотели схватить её и утащить обратно.

– Они ищут Пиратскую Жемчужину.

Ноздри касики Луны раздулись. Тор повернулся к матери.

– Ты слышала о ней?

Похоже, касика Эстрели знала о море много больше, чем рассказывала Тору.

Её рука сжалась в кулак; пурпурная эмблема лидера ярко выделялась на её запястье.

– У меня есть книга. Её написали давным-давно и передавали в семье из поколения в поколение. В ней рассказано… обо всём этом.

Веспер скорчила гримасу.

– Хорошо, что хоть кто-то это записал. Жители Клинка-в-Чешуе слишком суеверны, чтобы записывать эти мифы на бумагу. Калаверас пришли в поисках жемчужины. Её доверили моему народу, и она пробыла у нас не один век – но пираты не знали, что её уже давным-давно украли.